劉基、李善長、徐達合稱“明九年級傑”。三人都是明代開國功臣。劉基是元末明初的軍事家、道家、政治家、文學家，與章溢、宋濂、葉琛並稱為四先生。在民間傳説中與諸葛亮齊名。李善長先後擔任右丞相、左丞相，為百官之首。徐達是傑出的軍事家，1368年率軍北伐，攻大都，滅元朝。1370年，被封為魏國公。
劉基(1311—1375)，字伯温，浙江青田九都南田山之武陽村(今浙江文成縣南田鎮嶽梅鄉武陽村)人。青田縣在元末屬江浙行省處州路(今浙江麗水)，東臨温州路(今浙江温州)，境內多山。南田山在青田縣城南一百五十里處。南田山的形勢，乃是“萬山之巔，獨開平壤數十里，號南田福地”。《洞天福地記》中記載説：“古稱七十二福地，南田居其一”。
劉基天資聰明卻好學習，聰慧過人，由父親啟蒙識字，十分好學。閲讀速度極快，據説七行俱下。12歲考中秀才，鄉間父老皆稱其為“神童”。
泰定元年(1324年)，十四歲的劉基入郡庠(即府學)讀書。他從師習春秋經。這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生一般只是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來一定不是個平常之輩！”一部春秋經，劉基沒花多少工夫就學完了。
泰定四年(1327年)，劉基十七歲，他離開府學，師從處州名士鄭復初學程朱理學，接受儒家通經致用的教育。鄭復初在一次拜訪中對劉基的父親讚揚説：“您的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫;這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”劉基博覽羣書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數學，更有特殊愛好，潛心鑽研揣摩，十分精通。有一次，探訪程朱理學故里—徽州，得知歙縣南鄉的六甲覆船山有一本《六甲天書》，便探祕覆船山(主峯擱船尖)，原來這裏隱藏了一個完整的明教社會，不僅找到了《奇門遁甲》而且還結識了一大批明教聖者，劉基的虛心好學和出眾才智，使他在這裏學就和掌握了豐富的奇門斗數知識，回家後就在家鄉出了名，大家都説他有魏徵、諸葛孔明之才。
李善長(1314年—1390年)，字百室，濠州定遠(今屬安徽)人。明朝開國功臣。李善長少時愛讀書有智謀，後投靠朱元璋，跟隨征戰，出生入死，功勞頗多，比肩漢代丞相蕭何。
李善長，字百室，定遠人。從小就喜愛讀書，有智慧和謀略，通曉法家學説，預計事情，大多被他説中。明太祖朱元璋平定滁州的時候，李善長前往迎接拜見。朱元璋知道他是當地年高有德之人，並對他以禮相待，並將他留下掌管文史書籍。
朱元璋曾經神情從容地問李善長：“天下之亂什麼時候才能平定呢？”他回答説：“秦末戰亂之時，漢高祖從普通百姓中崛起。他生性豁達大度，知人善任，不胡亂殺人，五年成就了帝王的基業。現在元朝綱常已經混亂，國家四分五裂。倘若效法漢高祖，天下便可輕易平定！”朱元璋稱讚他言之有理。
李善長跟隨朱元璋攻佔滁州，給朱元璋出謀劃策，並參與重大事務的決策，主管軍隊的物資供應，很受朱元璋的信任。朱元璋威名日益顯著，諸將前來投靠的，李善長考察他們的才能，稟告給朱元璋。又替朱元璋對投誠者表達誠摯情意，使他們能夠安心。有人因為某些事情相互意見不合，產生矛盾，李善長便想方設法從中調解。郭子興因聽信流言而懷疑朱元璋，逐漸剝奪他的兵權。又想從朱元璋身邊把李善長奪過來輔佐自己，李善長堅決謝絕。朱元璋對他十分倚重。朱元璋在和陽駐軍時，親自率軍前去進攻雞籠山寨，只留少量兵力幫助李善長留守。元軍將領得知消息後前來偷襲和陽，李善長便設下埋伏打敗了元軍，太祖認為他很有本事。
朱元璋獲得巢湖水師後，李善長極力贊成渡江。攻克採石後，朱元璋率軍直趨太平，李善長事先寫下榜文，嚴禁士兵違反軍紀。太平城被攻下，李善長馬上將榜文貼在四通八達的道路上，軍中秩序井然，秋毫無犯。朱元璋為太平興國翼大元帥時，以李善長為帥府都事。不久隨軍攻克集慶路。在將要攻取鎮江時，朱元璋擔心諸將約束不了部下，便佯裝發怒，要懲罰他們，經李善長力救，此事才得以解決。鎮江攻下之後，百姓都不知道有兵到來。朱元璋為江南行中書省平章，以李善長為參議。當時宋思顏、李夢庚、郭景祥等都為幕僚，而軍機進退，賞罰章程，多由李善長決定。朱元璋改樞密院為大都督府，命李善長兼領府司馬，晉升為行省參知政事。
徐達(1332年—1385年)，字天德，漢族，中國明朝開國軍事統帥，民族英雄，濠州鍾離(今安徽鳳陽東北)人，農家出身。
徐達農家出身，土裏刨食。他性情剛毅，不甘屈居人下。他長得面貌清癯，顴骨稍高，身材魁偉。自幼習武，練得一身好功夫。和朱元璋是從小長大的好朋友。
郭子興舉義，濠州人湯和率壯士10餘人參加。應湯和之邀，朱元璋也投身郭子興部。至正十三年(1353)，朱元璋奉郭子興命回鄉募兵，徐達欣然應召。從此開始了他的戎馬生涯。
郭子興與一同舉事的孫德崖等人不合。佔據徐州(今屬江蘇)的趙均用、彭大兵敗，投奔濠州而來。不久，趙、彭稱王，郭子興受制於下，並險遭殺害。朱元璋見在濠州難成大事，遂於至正十四年(1354)秋率徐達、湯和等24將離開濠州，南進定遠，攻下滁州(今安徽滁縣)。徐達衝鋒陷陣，威勇初露。
至正十五年(1355)二月，滁州糧草不繼，徐達和朱元璋攻取和州(今安徽和縣)。攻打和州後，郭子興抓走孫德崖，孫德崖軍也抓走朱元璋，徐達提出用自己換朱元璋，化解了這場矛盾。六月，朱元璋率徐達等人渡江，拔採石(今安徽當塗西北)，下太平(今安徽當塗)，並進一步圖謀集慶(今江蘇南京)。在攻打採石磯和太平府的戰鬥中，徐達與常遇春二人衝鋒陷陣，勇冠三軍，擒元將陳塋先，收服蘄人康茂才義軍。八月，徐達等分道攻溧水(今江蘇溧水)、溧陽(今江蘇溧陽)、句容(今江蘇句容)、蕪湖(今安徽蕪湖)，皆克之。
至正十六年(1356)二月，朱元璋攻下集慶，改集慶為應天府。徐達東取鎮江(今江蘇鎮江)、金壇(今江蘇金壇)、丹陽(今江蘇丹陽)。鎮江克後，徐達將兵自仁和門入，號令嚴肅，秋毫無犯。朱元璋改鎮江為江淮府(不久又改稱鎮江府)，命徐達、湯和為統軍元帥鎮守。七月，朱元璋稱吳國公，置江南行樞密院，以徐達、湯和同僉樞密院事。
元朝末年，徐達參加了朱元璋領導的起義軍。至正二十三年(1363年)大敗陳友諒。至正二十四年(1364年)，朱元璋任他為左相國。
徐達農家出身，土裏刨食。他性情剛毅，不甘屈居人下。他長得面貌清癯，顴骨稍高，身材魁偉。自幼習武，練得一身好功夫。和朱元璋是從小長大的好朋友。
郭子興舉義，濠州人湯和率壯士10餘人參加。應湯和之邀，朱元璋也投身郭子興部。至正十三年(1353)，朱元璋奉郭子興命回鄉募兵，徐達欣然應召。從此開始了他的戎馬生涯。
郭子興與一同舉事的孫德崖等人不合。佔據徐州(今屬江蘇)的趙均用、彭大兵敗，投奔濠州而來。不久，趙、彭稱王，郭子興受制於下，並險遭殺害。朱元璋見在濠州難成大事，遂於至正十四年(1354)秋率徐達、湯和等24將離開濠州，南進定遠，攻下滁州(今安徽滁縣)。徐達衝鋒陷陣，威勇初露。
至正十五年(1355)二月，滁州糧草不繼，徐達和朱元璋攻取和州(今安徽和縣)。攻打和州後，郭子興抓走孫德崖，孫德崖軍也抓走朱元璋，徐達提出用自己換朱元璋，化解了這場矛盾。六月，朱元璋率徐達等人渡江，拔採石(今安徽當塗西北)，下太平(今安徽當塗)，並進一步圖謀集慶(今江蘇南京)。在攻打採石磯和太平府的戰鬥中，徐達與常遇春二人衝鋒陷陣，勇冠三軍，擒元將陳塋先，收服蘄人康茂才義軍。八月，徐達等分道攻溧水(今江蘇溧水)、溧陽(今江蘇溧陽)、句容(今江蘇句容)、蕪湖(今安徽蕪湖)，皆克之。
至正十六年(1356)二月，朱元璋攻下集慶，改集慶為應天府。徐達東取鎮江(今江蘇鎮江)、金壇(今江蘇金壇)、丹陽(今江蘇丹陽)。鎮江克後，徐達將兵自仁和門入，號令嚴肅，秋毫無犯。朱元璋改鎮江為江淮府(不久又改稱鎮江府)，命徐達、湯和為統軍元帥鎮守。七月，朱元璋稱吳國公，置江南行樞密院，以徐達、湯和同僉樞密院事。
