民間傳説，當時宋真宗立下一個規矩，劉妃和李妃二人誰先生下皇子，就把誰冊立為皇后，巧合的是，這兩個人竟然同時懷孕，後來，李妃先生下孩子，但劉妃卻跟太監密謀將李妃的孩子換成了一隻剝了皮的狸貓，宋真宗得知消息後，沒有調查，就將李妃打入冷宮。後來，劉妃也生下兒子，並當上了皇后。只可惜，劉皇后的兒子不幸夭折，就將趙禎過繼給劉妃，立為太子，後來登上了皇位，即宋仁宗。這件事在民間最終以劉妃自縊而死，趙禎與生母團員為結局。
實在宋真宗臨終前，就毫無選擇地將皇位傳位給時年只有十三歲的趙禎，真宗皇帝考慮到新皇帝年少，就封劉皇后為皇太后，處理軍國大事。其實，劉妃並不像民間傳説中説的那樣惡毒，她還是能夠善待宋仁宗生母李氏的，把趙禎視為自己的親生骨肉，特別注意對他的培養和教育。宋仁宗呢，對劉太后也十分孝順，雖不是親生母子，但感情也很深厚。
後來，宋仁宗親政，有人當面前説起了他的身世之謎，這一下卻興起了軒然大波。雖然沒有什麼血腥舉動，但是宋仁宗還是做出了很大動作，在《宋史·仁宗本紀》中記載：在劉太后駕崩後，宋仁宗首先把宰相呂夷簡、樞密使張耆、樞密副使夏竦、參知政事陳堯佐等人貶出京城，同時任命一大批劉太后時代不得志的官員填補空缺;之後追尊李宸妃為皇太后，並下旨不許在議論此事。
然而事情並沒有那麼簡單，就在有人挑起仁宗身世之謎後，宋真宗的妃子楊氏，和宋仁宗的叔叔趙元儼，二人一個説劉氏不是他的親生母親，一個説他的親生母親為人所害，聽到生母被害的消息，宋仁宗立刻前往李妃的停棺處，打開棺材進行驗證，最終發現李妃面容完好，並不是中毒而死。
這件事發生後，宋仁宗十分後悔，覺得有愧於劉太后對自己的撫育之恩，緊接着，他詔諭羣臣説：“詔中外勿輒言皇太后垂簾日事”，放下了對自己身世之謎的深究，全身心投入到了國家和朝廷大事之中。
