趙匡胤以武將出身，謀奪了後周柴家天下。其吸取唐朝、五代時期藩鎮作亂的歷史教訓，極力抑制武人勢力。故有宋一朝，武將始終處於文人的壓抑之下，很少能走到政治權力的頂峯。這一方面保持了政局的相對穩定，卻也造成了宋王朝軍事上的積弱，始終沒有擺脱外族的侵擾，最終亡於蒙古人之手。所謂亂世出英雄，大宋朝雖然在軍事上積弱，但是在與外族長期作戰的過程中，也造就了諸多名將。尤其是演義小説《楊家將》、《岳飛傳》以及後來的文學、藝術作品，使得楊家將、岳家將名揚天下，婦孺皆知。所以一提起宋之名將，人們往往就想到楊家將和岳家將。
殊不知大宋朝真正的將門世家，卻是當時名滿天下如今卻默默無聞的折家將和種家將。按史書記載，折家將前後延續了八代，近二百年，如算上五代以前，則歷史更加悠久，堪稱中國第一將門世家;而仲家將則延續了五代，終北宋之一朝。
折家將
折家將起自五代時期的名將折從阮，原系鮮卑族拓跋氏之後裔(亦説党項或羌族人)。折家是雲中(今山西大同)大族，武將世家。折從阮自後晉、後漢、後周以來，一直以府州(今陝西府谷縣)為根據地，為中原政權鎮守西北，屢敗契丹。周世宗時，折從阮為汾寧節度使，其子折德扆為永安軍節度使，父子俱為邊關主將，一時傳為美談。第二代折家將是折德扆、折德願兄弟。折德扆是長子，少時從軍，以勇猛善戰知名。北宋初年，兄弟二人鎮守府州抵禦契丹人，屢次破軍殺將，折德扆年輕時就已經擔任永安軍節度使，負責府州軍務。傳説折德扆有一女，嫁給了名將楊業，此女便是大名鼎鼎的折(佘)太君。
第三代折家將最着名的是折德扆之子折御勛、折御卿兄弟。折德扆死於任上後，折御勛領汾州團練使、權知府州事，後改任泰寧軍節度使，太平興國二年卒。折御卿協助其兄統領部眾，屢有戰功。淳化三年，以軍功升任府州觀察使。淳化五年，拜永安軍節度使，大敗契丹大將韓德威，斬首五千餘級，韓德威“僅以身免”。不久，折御卿病重，韓德威欲乘機報仇，率眾來襲。御卿抱病出戰，《宋史》記載：“其母密遣人召歸。御卿曰：世受國恩，邊寇未滅，御卿罪也。今臨敵棄士卒自便，不可，死於軍中乃其分也。為白太夫人，無念我，忠孝豈兩全！言訖泣下。翌日卒，年三十八。”其忠肝義膽，令人慨歎。
第四代折家將最知名的是折惟信、折惟昌、折惟忠兄弟，《宋史》記載。折惟信作戰勇猛，折惟忠善治軍，折惟昌智勇雙全，射術精湛，屢建奇功。折惟信、折惟昌皆戰死沙場，折惟忠亦死於永安軍節度使任上。折家將第五代主要有折繼世、折繼祖、折繼閔等，都是抗擊西夏的名將。第六代折家將以折克行最為知名，他隨名將種諤抵禦西夏軍隊，“與西人戰大小百七十遇，未嘗喪敗，擄獲鉅萬萬”(《折克行神道碑》記載)。“每出必勝，夏人畏之，益左廂兵，專以當折氏”(《宋史》)。
第七代折家將有折可大、折可存、折可適、折可求等人。折可存曾隨童貫率軍鎮壓方臘起義和宋江起義;折可適隨種諤征戰，勇武多智，曾大破羌夏聯軍十萬之眾，是北宋西北邊境少有的大勝仗。第八代折家將中，折彥質、折彥野、折彥文等俱為一時名將。兩宋之交，天下大亂，折彥質率軍十二萬大戰金軍，後隨宋高宗南渡，居官三十餘年。而折彥文則戰敗降金，金人仍命其鎮守府州，仍與西夏軍對峙。後為改善與西夏的關係，又將其調往青州任職。
種家將
種家將籍貫洛陽，是北宋中後期在抵禦西夏、金人的侵略戰爭中崛起的名將世家。種家將前仆後繼，滿門忠烈，世人稱之為“山西名將”。第一代種家將起自種世衡。種世衡是宋初大儒种放的侄子，种放終身未娶，種世衡因种放的緣故，蔭補(指因祖先功勛而補官)為官。但種世衡和種家將的崛起，靠的不是祖宗的功業。種世衡足智多謀，鎮邊期間常出奇計，屢破西夏兵。曾以智信收服西北諸少數民族部落，對西夏作戰時常得其相助。西夏軍隊以騎兵為主，為了培養善射之士(對付騎兵)，種世衡命令在府衙附近設立箭靶，軍卒百姓如有過失，射中箭靶就赦免其罪。有奏請事務的，也要看射箭成績而定奪。這個招數取得了奇效，當地軍民人人都是射箭高手，在與西夏的作戰行動中起到了很大的作用(另有説法，種世衡以白銀為箭靶，射中者得銀，一時間軍民紛紛習箭)。《宋史.種世衡傳》和沈括《夢溪筆談》中，都詳細記載了種世衡巧施離間之計，令西夏國主李元昊與名將野利遇乞、野利旺榮兄弟君臣反目，智除野利家族的故事，其精彩程度絲毫不亞於《三國演義》。
種世衡有八個兒子：種詁、種診、種諮、種詠、種諤、種説、種記、種誼，這是第二代種家將。種詁、種診、種諤各統領種世衡之一部，世稱“三種”，均為宋朝大將，頗有戰功。這一代種家將中，以種諤、種誼最為知名。《水滸傳》中提到的“老種經略相公”指的就是種諤。曾以計迫降西夏名將嵬名山，得民一萬五千户，降兵萬人。又以鄜延經略安撫副使，節制諸將於米脂城外無定川大敗西夏軍八萬，斬首八千級，生擒西夏大將七人，俘獲士兵、物資無數，打出了“種家軍”的威名。種誼是種世衡的小兒子，好讀書，治軍嚴。用兵謹慎，臨陣對敵無把握不戰。一次西夏軍隊進犯延安，種誼統兵出戰，敵聞風而逃。當地人説：“得種誼，勝精兵二十萬”。
第三代種家將主要包括種諤之子種樸，種記之子种師道、种師中、種師閔等人。名氣最大的，是人稱“小種經略相公”的种師道。种師道少時跟隨大儒張載求學，做過推官、通判等文官。因“議役法忤蔡京旨，換莊宅使、知德順軍”(《宋史》)，得罪了奸臣蔡京，這才進入軍界。其文武全才，見識廣博，用兵老成持重，對鎮邊、攻遼、抗金等軍事行動見解獨到，是當時主戰派的核心人物。當時，宦官童貫手握重兵，炙手可熱，見之者皆行大禮，獨种師道以常禮待之。宋徽宗多次將其招入朝廷，詢問邊關事宜，並賜予襲衣、金帶。种師道因得罪當朝權臣，屢遭貶謫。金人南下，宋欽宗急招入京，“拜檢校少傅、同知樞密院、京畿兩河宣撫使，諸道兵悉隸焉”(《宋史》)，成為宋軍的最高指揮官。然徽宗、欽宗總是猶豫觀望，決策反覆無常，种師道有職無權，當權者又橫生掣肘，用兵方略難以實現，終致靖康之難。故京師失守後，宋欽宗捶胸言道：“不用种師道言，以致如此！”宋靖康元年(1126年)，金人大舉入侵，種師閔、种師中先後壯烈殉國(此前，種樸已在與羌人的作戰中陣亡)。不久，种師道亦憂憤而死，時年七十六歲。第四代種家將如種浩、種溪等人雖任武職，但其武功成就遠不及先人，種家將從此湮沒無聞。
隨着靖康之難，宋廷南遷，折家、種家離開了世代鎮守的西北邊陲。江南的水土人情，似乎很快就把將門世家的軍事才幹銷蝕殆盡了。曾經叱吒風雲的折家和種家，再也沒出過像樣的軍人。
