近日，“延遲退休”的説法令人關注。其實，人上了年紀，退休還鄉，自古便是如此。
《尚書》説：“大夫七十而致仕，老於鄉里。”致仕，就是官員辭職歸家。史志常見“致政”、“休致”、“請老”、“歸養”、“乞骸骨”等語，均指退休之事。
古代官吏的退休制度，始於春秋戰國時期，形成於漢朝，發展於唐朝，完善於宋元明清時期。各朝大致規定文官七十、武官六十退休。但自明朝起，破除了古制，將退休年齡提前了十年以上。
如洪武十三年(1380年)正月，明太祖朱元璋詔令“文武官年六十以上者聽致仕”。弘治四年(1491年)，明孝宗朱佑樘又詔“自願告退官員，不分年歲，俱令致仕”。
清朝文官，六十歲令致仕。武官則不然，副將以下，年滿六十，概予罷。低級武官，退休更早，參將五十四，遊擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五。六十歲退休，遂相沿至今。
但也可以申請提前退休的，如唐朝規定“老病不堪釐務者，與致仕”，若身染疾病或者受傷者，未到退休年齡也可以退休請俸;明朝亦規定，老疾不能任事者，或軟弱無效能的官吏，可隨時勒令退休。
歷代的賢達之士，一到退休年齡就主動請求退下來，有的甚至年齡還不到，也提前請退。許多人還以詩言志，留下不少膾炙人口、妙趣橫生的“退休詩”。
曾封晉安侯的南朝梁代陶弘景，36歲便提前退休，自號“華陽隱居”，過起了逍遙的隱居生活。梁武帝即位後，派人請他出山做官，他畫了兩頭牛，一頭牛悠閒自在地吃草，另一頭卻被人套着籠頭，牽着鼻子鞭打驅使。
他還在畫上賦詩曰：“眼前流水自悠悠，歇卧偷閒戀綠疇。笑看金籠牽鼻去，等閒落得用鞭抽。”梁武帝一看，深知其意，雖沒能請他出來為官，但還是經常以書信方式請教朝廷大事，因此陶弘景被後人稱作“山中宰相”。
據宋朝陳鬱《藏一話腴》載，宋天禧末年，時任蘇州太守孫冕“已及引年”(古代官員申請退休稱為引年致仕)，“大書一詩於廳壁，拂衣歸九華”。詩云：
“人生七十鬼為鄰，已覺風光屬別人。莫待朝廷差致仕，早謀泉石樂天真。去年河北曾逢李，今日淮南又見陳。寄語姑蘇孫太守，也須抖擻舊精神。”
詩中的李、陳，分別是孫冕的朋友李見素和陳莊，均已退休。朝廷知道此事，下詔讓孫冕繼續留任，但孫冕早已拂袖而歸，竟不再出矣。
明代的開國功臣劉伯温，輔佐朱元璋平定天下後，於洪武四年(1371年)三月，未滿60歲時就告老還鄉。並作退休詩自娛：
“買個黃牛學種田，結間茅屋傍林泉。因思老去無多日，且向山中過幾年。為吏為官皆是夢，能詩能酒總神仙。世間萬事都增價，老了文章不值錢。”
明代的蔣冕，也是一位有學識、有威望的名臣，他在朝廷任職多年，以辦事幹練而著稱。還不到退休年齡便堅決辭職，回鄉隱居。皇上一次次派人去“返聘”他，但都被一一擋回。
就這樣過了三年，皇上見“御旨”無效，便揮毫寫了一首“御詩”贈他：“聞説江南一老牛，徵書聘下已三秋。主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭？”此詩情真意切，明白如話，還是敦促他返京任職的意思。
蔣冕拜讀後，雖有些感動，但他頗知進退，回詩一首，委婉拒絕：“老牛用力已多年，頸破皮穿只想眠。犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。”
與此相反，也有害怕退休後失去權力和地位，賴在官場混日子的。《臨漢隱居詩話》載，宋仁宗慶曆年間(1041年-1048年)，就有無名氏作詩嘲諷杭州那些官場混混，説他們是“綠水紅蓮客，青衫白髮精。過廳無一事，咳嗽兩三聲”。
