李斯出恭，看茅房裏老鼠驚恐的在糞屎堆裏落魄覓食，後又見米倉裏倉鼠肥碩安詳，乃歎曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”於是李斯的“成功哲學”就成了“老鼠哲學”，李斯追求的是出人頭地。於是，李斯辭別了老師荀況。入秦謀富貴，有人説李斯是秦國的“功臣”，助嬴政一統六國。於是自己成了秦國米倉裏的碩鼠，與秦始皇還接上了“兒女親家”，老鼠跌進了米倉裏，得其所哉。
李斯為長史，“陰遣謀士齎持金玉以遊説諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。”搞的是恐怖活動。為丞相，倡導禁私學、“以吏為師”、焚書坑儒、普及王法、禁非古今、以愚百姓、阿順苟合、嚴威酷刑、聽高邪説、廢適立庶等等。秦王嬴政活着的時候，李斯舉天下而奉一人；秦王死了，李斯為一己而壞江山。李斯首鼠兩端，最後被更低劣的小人趙高算計，落得個滅門之禍。這就是李斯自以為聰明的“老鼠哲學”算計的結果。千算萬算，不如老天一算。印證了“惡人自有惡人磨”的規律。死到臨頭，他想到了布衣生活的好處。只是，一切都晚了。
李斯是有人生目標的，為布衣時，就認為“故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困”。為了謀取自己的“成功”，他只認利益、漠視道義，可以同姚賈一起陷害同學韓非，也可以揹負老親家嬴政，與小人趙高一起幫助暴君胡亥陷害秦諸公子。這樣的小人，如果可以苟且而保富貴、榮門楣，那麼天理是真正的不存在了。好在，天理還是稍微有的；即使比李斯更不堪的趙高，也還是被老天一算，也步了李斯後塵，被子嬰們夷三族了。
李斯和趙高同朝為小人，沒有誰小，只有更小。李斯玩不過胸無點墨、不學有術的趙高，為了自己的私利，甘於受比他更有手段的小人趙高的擺佈。拋棄了裝模作樣的尊嚴，到了百依百順的地步了。然而，企圖在小人手下苟安，只能説是太“天真”，李斯身上殘存着一丁點的“書呆子”氣。但是，最終還是遭到小人趙高的算計。忍無可忍之際，李斯從獻媚迎合再到企圖發飆反彈，但是為時已晚。李斯的軟肋已經被毫無廉恥的惡人趙高牢牢控捏，終於被擠兑出了利益圈。李斯又犯了“疏不間親”的規矩，竟然弱智地到胡亥面前去離間胡亥和趙高的關係，“上書言趙高之短”。沒想到胡亥馬上給彈了回去：“趙君為人精廉彊力，下知人情，上能適朕，君其勿疑。”李斯被投入死牢，仍“自負其辯”沒有了話語權，也沒有了作《諫逐客書》、作《行督責書》的雄辯；出來混，是要還的。李斯也走到了這步。
明代思想家李贄説他“是聖是魔，未可輕易評説”。李贄是看在他為秦國國家制度的“總設計師”的才幹上難以下定論的，不能以成敗論英雄，中國的良知在釋儒道三家。商鞅、申不害、韓非、李斯是實用主義的哲學，不是良知。
