金國在靖康之難中將徽宗、欽宗二帝俘虜，包括皇后，嬪妃，皇子，公主等皇室成員和機要大臣，宮廷女官，宮廷樂師，廚師等都被女真人俘虜北上，康王趙構得以倖免。1127年，金國從汴京撤軍，立張邦昌為楚皇帝。張邦昌在萬般無奈之下以孟太后之名，下詔立趙構為帝。靖康二年(1127年)，趙構從今天的河北南下到陪都應天府南京(今河南商丘)即位為南宋高宗，改元建炎。
叛臣張邦昌卻以護國有功為名，被封王。張邦昌後來被殺，成為宋朝唯一被殺死的文臣。高宗即位的第二年，金國又繼續大舉南侵。之後趙構一路南行，過淮河渡長江。於公元1129年金國又立劉豫為帝，國號齊，以加強對黃河以南地區的統治。南宋與金國以淮水至大散關一線為界。建炎三年改江寧府為建康府。紹興元年(1131年)升越州為紹興府，成為南宋首都，紹興八年定臨安為行在。
女真人在靖康之難中俘虜了眾多的宋朝宗室，康王趙構算是其中逃過此難的一位，趙構一路從河北南下到杭州恢復宋朝，女真人繼續南下侵略，直逼杭州。高宗無路可走，只得入海逃避，在温州沿海漂泊了四個月之久。由於南方天候潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，女真主帥完顏兀朮決定撤兵北上。在北撤到鎮江時，被宋將韓世忠斷掉後路，結果被逼入黃天蕩。宋軍以八千人之兵力圍困金兵十萬，雙方相持四十八日，最後女真人用火攻才打開缺口，得以撤退，女真人又在建康被岳飛打敗，從此再不敢渡江。
