西盟等地佤族羣眾普遍相信萬物有靈的原始宗教，是因為過去佤族社會生產力極其低下，人們無法擺脱自然和疾病所帶來的災難，從而對自然現象和疾病產生恐懼心理，認為山川，河流，生物和他們所不理解的一切自然現象都有“精靈”(或稱“靈魂”、“鬼”、“神”)的主宰，這些“精靈”會給人們帶來安危禍福，於是就對這些虛構的抽象力量加以崇拜。西盟佤族最崇拜的是“木依吉”(滄源佤族稱為“梅吉”)，把它看作是主宰萬物的最高精靈。
它似光、似水、似空氣，無所不在，無所不能，開天的“達路安”，闢地的“達利吉”，管地震的“格拉柔姆”，掌打雷的“達阿撒”，佤族的祖先“格雷諾”，都是“木依吉”的兒子，還有司水的“達娜”，司風的“達務”，司樹的“達瓦”，司谷的“司歐布”以及給人類帶來各種疾病的精靈，都受“木依吉”的差遣。因此，佤族剽豬、剽牛和獵頭血祭，都是為了供養“木依吉”，“拉木鼓”是請“木依吉”接受奉獻，新房子落成還要搭竹凳請“木依吉”坐着觀賞跳舞，以祈求“木依吉”和眾鬼神幫助擺脱自然和疾病所帶來的各種災難。
過去，佤族篤信原始宗教，每年都要照例舉行多次大型的“祭鬼”儀式。於是木鼓就成了一種獨特的祭祀工具。拉木鼓是一項整個村寨人都要參與的盛大活動。拉木鼓是一般在陽曆1月間進行。
屆時，魔巴(巫師)鳴槍並敲擊召集村寨羣眾。舉行祭祀和剽牛活動。
古往今來，佤族人民把木鼓當作靈物崇拜，認為敲木鼓可以通神靈，驅邪魔，降吉祥。
