那是十六世紀末期和十七世紀初期，那時候的皇帝叫朱翊鈞，就是明神宗，也就是萬曆皇帝，西廠廠公汪直已不在世上很多年了，邵春華也只是個傳説，但是在世的太監仍有一大把，邵春華們也得與他們相依為命，而且愈演愈烈。沈德符，當時明中央政府一位領導的公子，正在部屬學校唸書，出於很八卦的目的，打聽到宮裏頭的“汪直們”和“邵春華們”混得越來越火熱，宮女配太監，從個別現象到普遍現象，從非主流現象到主流現象。沈德符同學很八卦地透露：宮裏頭如果哪個太監沒找女朋友，或者哪個宮女還沒找男朋友，那已經很OUT了：“內中宮人(宮女)，鮮(少)有無配偶者”。
沈德符勾勒了大明王朝“對食戀”發展路線圖，前些年還偷偷摸摸，如果誰談戀愛了，在路上還不好意思跟熟人打招呼，到了萬曆年間，則形勢一片大好，公然手拉手肩並肩在宮裏頭走來走去，夫唱婦隨，跟外頭的夫婦沒有半點區別，“唱隨往還，如外人夫婦無異”。“對食戀”很實在，往往發展到“對食婚”，從戀愛走向神聖的婚姻殿堂，他們的婚姻也有浪漫氣息。紫禁城雖然隔離了自由，隔離了人間，但隔離不了月光和星子，隔離不了玫瑰花瓣與雨絲，這些苦人兒“星前月下，彼此盟誓”。當然，戀愛婚姻也要花錢，為與心上人一個約會，公公們不惜重金，得以一親芳澤。
既然相愛相戀相婚，總得彼此有個稱呼，在紫禁城裏，你一聲“娘子”的，我一聲“夫君”的，當然泄露機密，於是有暗號。太監做了宮女的老公，就稱呼為“菜户”，聽起來好像是説某公公是某宮女的那盤菜。當然，“菜户”不是隨便能叫喚的，那些個挑水的，劈柴的太監就不能叫別人為“菜户”，於是就稱呼為“某老太弟兄”，例如汪直，就叫“邵春華老太弟兄”，老太就是宮女的榮譽稱號。
久而久之，暗號變成明號，連高高在上的皇帝也知道了，甚至接受這個事實，以至於看見宮女的時候也會問：“你的男朋友是誰？”或者問太監：“你的女朋友是誰？”宮女們和太監們也不必冒着犯“欺君之罪”的風險隱瞞，直截了當彙報就是。反正這樣的戀愛婚姻不會鬧出人命來，能放一馬就放一馬。
當然，也有領導不喜歡“對食戀”的，朱元璋是個比較嚴肅的領導，眼睛裏容不得沙子，在他手裏，貪官要剝皮，太監談個戀愛，娶老婆，也要剝皮。鐵腕治貪，沒得説，鐵腕治風化，那就該商榷了。萬曆皇帝也容納不了“對食戀”，凡是涉及“對食戀”這條紅線的，都會處以極刑，那些個從中作媒介的，也會一頓板子打死，就是所謂“廷杖”。然而，七情六慾不是剝皮和板子阻止得了的，而且存在的就是合理的，“對食戀”這種人事架構的合理性也不是剝皮和打板子所能阻止的。因此，“對食戀”一直頑強地存在着，發展着，沈德符這樣記載：“然亦終不能禁也”。
紫禁城對於太監和宮女來説，如同監獄。然而，物資流通不會因此而隔絕，商業機制是任何體制都扼殺不了的。宮女們要買點小菜，減肥藥，口紅洗髮水，或者一根線頭，或者最新的愛瘋四，最新款的裙子，宮裏頭又沒超市，哪裏弄去？有太監哥哥呢，太監畢竟要出去搞物資採辦，拜託他們搞定：“凡宮人市一菜蔬，博一線帛，無不藉手………”都要借太監哥哥的手。有物質的流通，就有精神的溝通，交貨交錢之際，眉來眼去，順勢談談戀愛也是水到渠成的事。
