影視劇中，明朝有這樣一個羣體：他們武功高強;光天化日之下入平民之家，隨意殺人抓人;他們聽命於奸佞陰險的太監;他們衣着華麗(繡春刀、飛魚服);他們無惡不作，善良百姓恨之入骨......這個羣體，就是影視劇中的明朝錦衣衞。很多人僅僅根據影視劇裏的錦衣衞形象來作為明朝黑暗腐敗的一個證據，另外丁易先生在特定歷史環境下(1948年)寫就的一部《明代特務政治》，又使得很多人把錦衣衞看做一個純粹的“特務機構”。下面，讓我們撥開歷史的迷霧，通過對錦衣衞的五大誤讀入手，來看看真實的明朝錦衣衞——
誤讀之一，錦衣衞個個武功高強，都是絕世武功高手。
明初期，太祖朱元璋確實有嚴格的選拔標準，錦衣衞官校要從孔武有力、無不良記錄的良民中挑選。可是隨着時間的推移，挑選標準不再嚴格，一些趨炎附勢之徒和勛貴子弟漸漸佔據了錦衣衞上層官職。比如在“土木之變”後，文官們把失敗的罪責歸於太監王振。當時王振的黨羽、錦衣衞指揮使馬順呵斥羣臣，激起眾怒，一班平日苦讀四書五經、整天之乎者也的文弱書生出身的文官，竟然一起拳打腳踢，打死了馬順！如果馬順會一些功夫，哪怕不能和羣臣對打，最起碼逃跑是沒問題的，但是他就是活活死在了一幫文官的手下。
馬順牙牌。這是隨馬順下葬之物，並非他生前所使錦衣衞牙牌。本號前有專文介紹，請讀者朋友們參考)
這説明錦衣衞不是人人都是武功高手的。另外明中期以降，隨着勛貴、佞幸和太監子侄等加入錦衣衞，儘管他們都是掛職帶俸且不理事，跟實任掌事是有區別的，但是這些人充斥了錦衣衞的隊伍，對於錦衣衞整體武力水平都是一個拉低。
誤讀之二，錦衣衞無法無天，隨意抓人殺人。
錦衣衞鎮撫司確實有刑獄(也就是人們常説的“詔獄”)，但是不代表他們就可以隨便殺人抓人。只有皇帝下令，他們才能不通過法律程序抓拿審訊犯人。但是必要的程序他們是繞不開的。《萬曆野獲編》裏提到，按照祖制，錦衣衞拿人，必須要有駕帖，也就是相當於今天的逮捕證(這個駕帖只能一帖抓一人，而不能一帖拿多人，規定是相當嚴格的)。而且錦衣衞要經過刑科給事中的批籤才可以抓人，“若科中遏止，即主上亦無如之何。”刑科給事中可以行封駁之權，如果他們不批籤，就是皇帝有時候也無可奈何。明中期，錦衣衞如果到外地抓拿犯人，還需要多個部門會同籤帖以防假冒。《殊域周咨錄》卷9《雲南百夷附》就記載：駕帖需要司禮監印信，刑科籤帖後，錦衣衞人員持駕帖出京之前，還需要在皇城各門驗證關防。程序之嚴格，也是對錦衣衞執法行為的約束和規範。
誤讀之三，錦衣衞聽命於太監。
影視劇中，那大太監一個個對錦衣衞頤使氣指，彷彿錦衣衞人員都是他們的奴僕似的。明代宦官權勢最大者，為兼掌東廠的司禮監掌印太監，這是從嘉靖朝麥福開始的。權勢大如王振、劉瑾、魏忠賢等，也從來沒有兼掌過錦衣衞和東廠。廠衞雖然經常並稱，但是二者是相互制約、相互監督的兩個不同部門。掌錦衣衞的官員稱作錦衣衞指揮使(正德朝以後是左都督)，正三品武官。從首任洪武朝毛驤到最後一任永曆朝馬吉祥，見諸史冊的三十三名指揮使或者左都督以及屬下所有官校和辦事人員，都是純爺們，沒有一個宦官。
在明朝歷史上，東廠和錦衣衞也是矛盾重重，這是政治制衡的需要，不讓一家獨大。
佩腰刀的宦官。明代的宦官也有武裝護衞部隊
誤讀之四，錦衣衞人員都是身着飛魚服，佩戴繡春刀。
近年有一部反映明代錦衣衞歷史的大片《繡春刀》。片中錦衣衞成員，不管官職如何，都是飛魚服、繡春刀，雖然從視覺效應來説，滿足了觀眾的審美情趣。可是真實的歷史上，錦衣衞的服飾還是很有講究的。就飛魚服(所謂“飛魚”其實是尾巴像魚尾的四爪龍)來説，有資格穿這種服飾的基本都是錦衣衞的正三品堂上官，而且他們的飛魚服來自於皇帝的賞賜，必須是重大場合如祭祀活動時候才能穿戴。至於繡春刀，因為沒有實物出土，只能根據記載和圖片來判斷樣式。繡春刀的樣式和明代常見的腰刀相仿，刀身較一般腰刀短小，且有弧度。繡春刀是錦衣衞官校佩戴，不是所有錦衣衞人員都裝備的，當然這也不是錦衣衞獨有的裝備，留守衞、旗手衞等親軍都可以佩帶，大臣獲得皇帝特許也可以佩戴。
誤讀之五，錦衣衞無惡不作，危害民間。
明朝個別時期確實發生過錦衣衞緹騎危害民間的事情，比如永樂朝紀綱、天順朝門達、正德朝錢寧、天啟朝田爾耕、永曆朝馬吉祥等，這些人多是貪殘之輩，他們治下的錦衣衞對於朝政確實產生了一些負面影響，而且也波及到了民間。而多數時間，掌管錦衣衞的“緹帥”基本上都能奉公守法，恪守職責。比如朱驥、袁彬、牟斌、王佐、陸炳、駱思恭、李元胤等人，這些人或者能力超羣，或者寬宏仁恕，或者謹慎刑獄，都在史冊留下了美名。
錦衣衞的職責不僅僅是特務、偵查，而且對明朝歷史的正面作用也是頗為突出的。
首先，錦衣衞要負責大型典禮的侍衞和儀仗工作，比如祭祀、上朝、經筵、科舉殿試等等，這些場合都少不了錦衣衞的身影。其次，他們還負責北京城的街道和市容市貌，比如修理街道、清理溝渠、城防治安等等。第三，執行廷杖也是錦衣衞的一項職責，具體執行杖責者為錦衣衞校尉，在一旁監督者為司禮監掌印太監和錦衣衞都指揮使。第四，反腐敗和監督官員也是他們的重要職責。打擊貪腐和監察不法官員，一直是錦衣衞的重要職責，這也是保證權力制衡和防範政治風險的一個方式。第五，軍事情報工作也是錦衣衞的職責。在對“北虜”和“抗日援朝”的戰爭中，錦衣衞人員都發揮了收集敵方情報的作用。還有，錦衣衞還有馴象所的機構，專門負責來餵養大象，而這些大象是皇家典禮儀式中必不可少的成員哦！
由此可見，影視作品中把錦衣衞描述的一片黑暗是沒有歷史依據的，而且人們對錦衣衞也有諸多的誤解、誤讀，錦衣衞在明朝近三百年曆史長河中有功有過，這也需要我們客觀分析判斷。
