明朝的情報機構錦衣衞，一直都充滿了神祕氣息。下面，我們就一起來看看明朝的中央情報機構錦衣衞。
錦衣衞，明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衞司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衞。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衞。作為皇帝侍衞的軍事機構，錦衣衞主要職能為“掌直駕侍衞、巡查緝捕”，其首領稱為錦衣衞指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。
錦衣衞建立之時，衞所制度已經確立。明朝的軍隊組織分為衞、所兩級，較小的據點設所，形勢險要而又關聯幾個據點的地域設衞，所統轄於衞。全國的軍隊都編在衞所之內。地方衞所軍由當地最高軍事機構都指揮使司管轄，都指揮使司又分隸於京師的五軍都督府；此外，還有一部分衞所由皇帝直接統率，叫作親軍，又稱上直衞，是專門負責拱衞宮廷和皇城的禁軍。錦衣衞就是親軍中的一衞，與其他親軍相比，它與皇帝的關係最密切，權勢也最重。
由於地位高貴，錦衣衞衙門不像其他親軍衙門那樣散落在京城的坊巷中，而是靠近皇城的正門承天門，在千步廊西側，毗鄰五軍都督府，與東側的六部隔街相望，位於明代核心權力機構的駐地。
一般的衞只統轄5個所，定額5600人，而錦衣衞卻轄有17個所，在籍人數一度超過6萬。一般衞所統領的士兵統稱為“軍卒”，而錦衣衞統領的士兵則有“校尉”、“力士”和“大漢將軍”等諸多名號。一般衞的首領指揮使為正三品官，職務世襲，而錦衣衞指揮使由於是皇帝的心腹，往往指派勛臣貴戚或都督一級的大將兼任，官職最高者達到正一品。
