人吃人的想象並不只存在古代，原始社會中。如今，南太平洋地區的食人族至今未銷聲匿跡，尤其是在巴布亞新幾內亞的原始雨林中，經常有一些令人髮指的“食人”事件發生，給這片封閉的土地蒙上了神祕、恐怖的色彩。
用食人鼓舞鬥志
澳大利亞統治巴新地區期間，頒佈了法律禁止“食人行為”，客觀上使得駭人聽聞的食人事件在當代大大減少。但是，法律並不能完全禁止食人，食人行為至今在巴新許多原始部落仍被視為傳統文化。
在當地，人肉被稱作“長豬”，食人主要由部落中懂得“薩古麻”巫術的巫師負責。在過去，被食者一般是戰鬥中的俘虜或不慎走失被抓住的迷路人，巴新土着相信吃掉同類能夠獲得刀槍不入的神力，因此，在部落間戰鬥前後，都以食人方式鼓舞己方，恫嚇對手。
食人是與神交流普遍認為，食人族吃人的行為源自宗教儀式和迷信，遠非僅為享用美食的目的。從人類學的角度觀察，巴新土着民食人的傳統來源於頭腦中的圍捕和盛宴的記憶。土着民告訴人類學家，他們的敵人就是“獵物”，因此，殺死和吃掉“獵物”的行為並不被認為是罪惡的。
巴新土着民的信仰體系認為，食人是人與神進行交流的形式之一，是“象徵性統治”的一部分，作為“神化的社會組織”的組成部分流傳下來。
現代社會無論是法律規定，還是宗教信仰，都對食人行為嚴厲禁止。巴新的食人族部落2007年還為祖輩在19世紀吃掉4名斐濟人的行為進行了公開道歉。1878年，南太平洋羣島斐濟的1名官員和3名傳教士在巴新的一個小島上傳教時，慘遭當地部落托來人的屠殺並被吃掉。
