1933年4月12日，上海《申報》刊出一則“壯陽藥”的廣告，廣告中赫然印着蔡元培的頭像及推薦語。難道蔡元培竟成了“壯陽藥”的廣告代言人？這究竟是怎麼一回事呢？且看這則廣告原文如何，摘錄主要內容如下：
中央研究院院長提倡改良國藥“魔術煉丹為化學醫學發明之源”
國人有改良國藥之歷史的使命！
國立中央研究院院長蔡元培先生曰：“吾國與歐洲同有煉丹法，歐洲人由此而發明化學，而我國人未能也。吾國與歐洲同有以魔術治病之方法，歐洲人由此而發明根據科學之醫學，而我國人則尚未能脱陰陽五行之臆説的醫論也。其在應用化學方法與實踐醫學理論之藥物，何獨不然，(中略)歐亞大通，吾國所採用之西藥甚多;而西醫亦間有采用中藥，且以科學方法分析之者。如麻黃、當歸、防風等，已與以精確之説明;其他在研究中者，亦復不少。日本舊行漢醫，近則勇採西法，故致力於中藥之分析者尤眾。我國學者，又豈能全諉其責於他國人，而不急起直追，以求有所貢獻耶。”
補腎強壯特效劑腎氣丸系醫聖張仲景先生親選特傳之金匱驗方，數千年來，我國先醫，萬試萬驗，奉若祕寶。今佛慈藥廠首創改良國藥之新運動，應用二十世紀科學新方法，發揚五千年來實驗之國藥，以草根木皮，製造雪晶玉液，將國產藥材，煉成西式藥品，復經嚴密之動物試驗及臨牀實驗後，方始出品，其藥效之確實，製造之精良，誠為我國醫藥界開一新紀元……
仔細閲讀這則廣告，除了蔡元培頭像與“腎氣丸”圖樣十分醒目的左右並列之外，蔡元培所謂的“推薦語”似乎與該藥品並無直接聯繫。時任中研院院長的蔡元培在文中談到的只是中西醫歷史發展脈絡及其對中醫藥的期許展望，根本隻字未提“腎氣丸”等具體藥品名目。以蔡元培的社會地位與聲譽，也絕無可能為一款“壯陽藥”代言，這無異於“天方夜譚”。顯然，這是商家拉名人做“大旗”，期望以此來招徠顧客、擴大影響罷了。
不過，廣告中的蔡元培言論倒確有出處，並非商家憑空杜撰。據查證，廣告語出自蔡元培於1931年4月為《中國新本草圖志》所作序言。序中對中醫藥現狀有中肯評價，對中醫藥現代化更寄予厚望，廣告語中標有(中略)即刪略掉的一段話稱：“自漢代已有本草寫本，歷千五百年之演講，而結晶於李時珍之《本草綱目》，不可謂不久矣。然而對於諸藥之效能，或泛説寒温、虛實之性，或以形似、色似為言，不能如西洋藥物學之能提出主要成分，而説明其特效之理由也。”由此真相大白，蔡元培代言“壯陽藥”的假象，實在是商家故弄玄虛、有意為之;但若真如廣告上所言，“腎氣丸”的製造確實實現了中西醫結合的話，也算沒有辜負蔡元培的一番期許與寄望罷。
