錢，大概是世界上最能令人着迷的東西。國外最早的錢出現於前7世紀，是小亞細亞(今土耳其)的裏底亞所發行的，這個時候的中國處於東周“定王”時期。而在周定王之前，中國古人早就用一種名叫“布”的錢了，如果算上更早時候的貝幣，中國人用錢的歷史更久遠了。中國人最早用錢、最早鑄造錢，有關錢的傳奇説法亦多，其中最神奇的是，“崇禎通寶”、“光緒元寶”這兩枚小小的錢幣，竟然準確預言了大明王朝和大清王朝將要滅亡。
“孔方兄”中有乾坤。現在大家使用的錢叫“人民幣”。過去，不同的朝代的錢叫法也不同，秦叫“半兩”，漢稱“五銖”，唐是“通寶”，宋有“交子”，明清“寶鈔”，等等。人民幣是本身價值遠低於面值的紙質貨幣，和交子、寶鈔一樣，屬於國家強制發行的信用貨幣。在過去相當長時間內，中國古人常用的是金屬貨幣，金、銀、銅鐵都曾是鑄錢的材料，其中最主要的流通貨幣是銅錢。銅錢，與現在的硬幣一樣，圓形，中間有方形孔洞，專業上稱為“圜錢”。因為銅錢這個特點，加上與大家生活關係密切，古人戲稱之為“孔方兄”。
為何將錢做這種形狀？裏面包含了中國古人傳統的宇宙觀，古人“法象天地”，外圈的圓代表天，即乾，即君;中間方孔表示地，即坤，即臣;象徵君臨萬方，皇權至上，即《呂氏春秋·季春紀·圜道篇》(卷第三)中所謂：“天道圜，地道方，聖王法之，所以立上下。”雖然“孔方兄”裏有乾坤，但是這種圓形方孔錢在實行流通使用中，也是相當合理的，可以最大限度地減少磨損，方便攜帶、保管。世界上其他國家硬幣也多鑄為圓形，就是此理。其實，在“孔方兄”出現之前，錢的形狀並不統一，有依農具鎛鑄出的布錢，有據漁獵工具削鑄出的刀幣，圜錢則是受紡輪的啟發而出現的，另外楚人還使用“蟻鼻錢”、“鬼臉錢”。秦始皇統一六國後，圜錢包含的乾坤含義正合他的皇權思想，遂將銅錢的形式統一。
這種錢制一用就是2000多年，一直到清末出現“銅板”，銅錢的形制才有變化，這在世界錢幣史上是相當罕見的。“銅板”是民間的俗稱，官名“銅元”，與銀元相對。它出現於清光緒二十六年(1900年)，由時兩廣總督、李鴻章之兄李瀚章下令鑄出，每枚銅元值2分，名叫“光緒元寶”。“光緒元寶”的出現，很快被民間認為是不祥之兆。銅元與銅錢相比，最大的變化是中間方孔消失。當時有迷信者預言，這不是好兆頭，中間無孔便成了“銅板”，不透氣，預示國運被堵，有天無地，則陰陽失衡，乾坤倒亂，國將不國。果然十年後，即宣統三年(1911年)孫中山發動辛亥革命，逼末帝溥儀遜位，滿清滅亡。
“孔方兄”的出現與消失，與歷2000多年的封建帝制興亡一致，輪迴中竟然是驚人的巧合。事實上，這僅是時間點上的巧合，鑄銅板的背後是重大的實施了兩千多的金融體系和幣制改革——將根深蒂固的制錢改成銅錢、廢兩改圓，沒有成功，老百姓一時無法接受，導致金融混亂。而當時清政府已搖搖欲墜。內憂外患不斷，即便銅錢中的方孔不消失，歷史也會滾滾向前。而朱姓大明王朝的滅亡，竟然與銅錢也有關係，當年坊間盛傳傳壞在崇禎通寶上——“一馬亂天下”。錢在古人眼裏都是寶物，稱為“元寶”;到了明代，改稱唐時的“通寶”。為什麼要改？因為開國皇帝朱元璋名字中有一個“元”字，要避諱。明代是銅錢和紙幣並行，紙幣在當時叫“寶鈔”，現在有人還管人民幣叫“鈔票”，即源於此。
明代的鈔票是中國紙幣中面積最大的，高一尺、寬六寸，完全可以當手帕和揩屁紙用。面額分6種：1貫、500文、400文、300文、200文、100文;每貫等於銅錢1000文，或白銀1兩，4貫合黃金1兩。它穩定流通了150多年，只是到後期因只發不收，市面鈔票越來越多，導致錢不值錢，出現嚴重通貨膨脹。到朱厚熜當皇帝的嘉靖元年(1522年)停用鈔票，恢復銅錢鑄造。末帝朱由檢繼位後，在崇禎元年(1628年)鑄造了自己的年號錢——“崇禎通寶”。這種銅錢在背面穿孔下方，別出心裁地鑄了馬形圖案，收藏界稱作“崇楨奔馬”或“跑馬崇禎”，俗稱“飛馬錢”。過去銅錢一般都是素面，用動物圖案的十分罕見，僅在李亨當皇帝的唐代乾元年間出現過，在背面穿孔下有飛鳥形。乾元年號僅使用3年，從758年到760年，不久“飛鳥錢”即停鑄。
崇禎通寶出現“馬”圖案，在現在看來是一種創新，不是什麼壞事，但在當時被看作是不祥之兆。甫一出現，“一馬亂天下”的坊間謠言頓起，暗傳大明江山要易主。不久，李自成領導的農民起義軍推翻了明朝，李號稱“闖王”，這“闖”字拆開是一“馬”進“門”，果真“一馬亂天下”，謠傳應驗。巧的是，後來繼續朱姓香火、定都南京的南明小政權，也因“馬”失城，清軍兵臨城下時，南明弘光朝內閣首輔馬士英竟然棄城南逃了。更巧合的還有，“崇禎通寶”是在南京鑄造的，錢廠設在今南京楊公井偏西不遠處，現在仍有地名“錢廠橋”。明朝興於南京，亡國之兆現於南京——始終合一，一枚銅錢濃縮了一個朝代，歷史又拐回了原點。
我想，這種“原點論”與“飛馬錢”的出現，實是一種附會。這種巧合可以理解為時人對當局不滿情緒的流露。更重要的與時局本身不穩有關。收藏人士都知道，“飛馬錢”在銅錢中最複雜的，大小、輕重、厚薄都不一樣，這種情況只有在金融體混亂、財政接近崩潰的情況下才會有，可見，悲劇不在“馬”。再説王莽的大、小錢，兑換混亂，當時民怨沸騰，後來新朝不得不將大錢“作五十”變為“作一”，但民心已失，能不亡國？這就是銅錢雖小，卻能撬動江山的道理，所以，歷朝歷代都重視對錢的控制和發行。今天也然，中央財政都會力保人民幣幣值的穩定——錢亂，天下亂！
