中共建政的禮炮聲剛剛響過，組建中國海軍迫在眉睫。中南海紅牆內，毛澤東的腦海裏閃過一個個戰將的身影。
誰來當海軍第一任司令員？
1949年，金秋10月，在開國大典的禮炮聲中煥發了生機的古都北京處處充溢着喜氣，一片繁忙景象。
然而，最忙的還是中南海紅牆裏邊的領袖毛澤東和他的戰友們。建國初始，百廢待興，萬機待理;江南戰報頻傳，拔城奪隘的戰鬥還在激烈地進行。通宵達旦的繁忙中，毛澤東腦海裏還在醖釀着一個重大決策：組建軍委海軍機關。
半年前，淮海、平津戰役勝利結束，百萬大軍即將渡江南下，全國政治形勢發生了根本變化。在內戰炮火中覺醒了的國民黨海軍部隊接連起義。
3月4日，“重慶”號巡洋艦艦長鄧兆祥率部抵達葫蘆島港。24日，進軍北平途中的毛澤東與朱德總司令聯名簽發了給起義的“重慶”號巡洋艦官兵的嘉勉電，與此同時果斷決定：立即組建海軍！並以軍委的名義下令，把組建海軍的任務交給了人民解放軍第三野戰軍。
4月23日，華中軍區副司令員張愛萍受命在江蘇泰州白馬廟組建瞭解放軍第一支海軍部隊——華東軍區海軍。半年來，華東軍區海軍在改編起義部隊、協同兄弟部隊作戰中發揮了重大作用。
然而，管理從北到南的軍港、碼頭，展開解放沿海島嶼的戰鬥，守衞漫長的海岸線，單靠華東海軍是遠遠不夠的。全國性海軍必須迅速組建。這副重擔交給誰呢？誰來當中國海軍的第一任司令員？毛澤東陷入沉思。
20多年的戰爭，大大小小的戰鬥不可計數，數以百萬計的解放軍可謂戰將如雲。無論從哪個角度説，選一個海軍司令員是不成問題的。毛澤東反覆思考的是：誰最適合？
循着這一思路，長期以來血火與共的將領們的身影一個又一個從毛澤東腦海裏閃過，最後定格在一個熟悉的身影上：肖勁光。
肖勁光時任第四野戰軍主力部隊第12兵團的司令員兼政委，同時兼湖南軍區司令員。這時，他正在衡寶(衡陽、寶慶)戰役前線指揮戰鬥。在殲滅白崇禧集團4個主力師的勝利喜悦中，肖勁光接到中央軍委電報：“主席召見，有要事相商。”
時隔一天，肖勁光就出現在中南海頤年堂毛澤東的會客室裏。
見到肖勁光，毛澤東非常高興。他緊握着肖的手説：“你來得好快呀！你們教訓了‘小諸葛’(指白崇禧)，仗打得不錯。”
接着毛澤東詢問了衡寶戰役後期的情況，然後説：“解放全國的任務雖然還相當繁重，但是組建空軍和海軍的任務已經提上議事日程。空軍的籌建工作已經差不多了，決定讓劉亞樓去當司令員。現在要着手籌建海軍，中央想讓你來當司令員，怎麼樣？”
赴京的火車上，肖勁光對毛澤東召見的“要事”作了種種揣測：調回軍委機關？交給新的作戰任務？就是沒有想到要自己去組建海軍。
由於毫無思想準備，聽了毛澤東的話，肖勁光便坦率地説：“主席，我是個‘旱鴨子’，哪能當海軍司令？這麼多年，我就坐過五六次海船，還暈得不行。海軍司令還是讓別人做吧！”
毛澤東輕輕地搖了搖頭：“我就看上了你這個‘旱鴨子’。讓你去組織指揮，又不是讓你天天出海。”
沉吟了一下，毛澤東又意味深長地説，有海就要有海軍。過去中國有海無防，受人欺侮，我們把海軍搞起來，就不怕帝國主義欺負了。再説，我們要解放台灣，也要有海軍，沒有海軍不行。要搞海軍麼，總得有個人去領頭。
20多年來，我們和日本鬼子打仗，和國民黨反動派打仗，都是鑽山溝，鑽青紗帳，主要在陸地上。現在要建設海軍了，派誰去當司令員呢？要你當海軍司令，軍委是經過認真研究的。我們搞海軍的基礎很差，現在除了起義人員帶來的艦船、裝備，一無所有。你做過改造舊軍隊的工作，有經驗，也瞭解我們部隊的傳統。
還有，我們搞海軍要爭取蘇聯的幫助，你留過蘇，懂俄語，瞭解蘇聯部隊情況。這些都是有利條件。
肖勁光默默地聽着，知道任命海軍司令員的事中央已經過研究，不好再説什麼，只是不住地點頭。
最後，毛澤東囑咐肖勁光回到長沙後，繼續抓好12兵團和湖南軍區的工作，調海軍的事等軍委的正式命令。
1949年12月，毛澤東親自率代表團赴蘇聯訪問。臨行前，他又一次召見了肖勁光，向肖勁光了解蘇聯有關方面的情況，徵詢他對海軍建設的意見。
肖勁光這次有了準備，便比較系統地談了自己對創建海軍的一些想法。毛澤東聽了很滿意，連連説：“好，好，要考慮得更細一些，一步步落實。”
此後，中央軍委便向第四野戰軍發出了擬調肖勁光到海軍工作的電報：
“為統一管理指揮各地人民海軍及現有艦艇，擬調12兵團兼湖南軍區司令員肖勁光同志為中國人民解放軍海軍司令員、劉道生同志為海軍副政委兼主任，並允許由原兵團直屬隊抽調部分機構與幹部，以作為海軍直屬機構之基礎。”
但肖勁光任海軍司令員的正式命令沒有發出。毛澤東明確表示，要等訪蘇回來最後定。
1950年1月，在蘇聯進行國事訪問的毛澤東仍然思考着海軍的籌建工作。通過與蘇聯軍界的接觸、瞭解，他更堅定了由肖勁光任海軍司令員的決心。13日他從莫斯科給主持中央工作的劉少奇副主席發來電報：“可即任命肖勁光為海軍司令。”
據此，1950年1月15日，中央軍委正式發出命令：
(一)為了統一管理現有各地海軍人員及艦艇及建立人民海軍，特任命肖勁光為中國人民解放軍海軍司令。
(二)現在大連創辦之海軍學校及華東軍區海軍司令部今後即直接向肖勁光司令員報告工作。”
接到命令，肖勁光立即交待在湖南的工作，到京赴任。從此，肖勁光開始了他的海軍生涯。他在海軍司令員的位置上一干就是30年。這30年中，中國海軍白手起家，從小到大，逐步發展壯大起來，在解放東南沿海島嶼、反擊外來侵略、保衞國家海洋合法權益的鬥爭中，屢建功勛。
1957年11月7日是蘇聯“十月革命”40週年紀念日。毛澤東以中共中央主席的身份親率代表團赴莫斯科參加慶祝活動。同時，中國還派出了有肖勁光參加的軍事友好代表團。
在蘇聯期間，肖勁光會同劉亞樓去看望毛澤東。毛澤東一本正經地問，肖勁光還暈船嗎？劉亞樓還暈飛機嗎？肖勁光説：“現在好多了。”毛澤東風趣地説：“海軍司令暈船，空軍司令暈飛機，這就是本人的幹部政策！”
