大清最敗家皇帝是誰？非乾隆帝莫屬。這位皇帝在位幾十年，巡遊無度，胡吃海喝，大興土木，奢侈程度連他爺爺康熙都比不了。乾隆在位61年，年年都把國庫揮霍一空，僅供其玩樂的費用，少説也有十幾億兩白銀，説乾隆是大清最敗家的皇帝，一點都不過分。
乾隆在位時，經常外出巡遊，具體次數難以統計，僅大規模巡遊就有幾十次。其中西巡五台五次，告祭曲阜孔廟五次，東巡謁三陵四次，巡遊中州及京城附近，到嵩山開封一次，正定一次，天津兩次，南巡江浙六次，而秋到木蘭，夏到承德，自乾隆六年起則是隔一年一次，乾隆十六年以後，每年都到熱河狩獵。
乾隆巡遊花費巨大，國庫花光不説，還給百姓造成巨大災難。到了晚年，乾隆更加變本加厲，大擺宴席，每場宴席都花費上千萬兩白銀。乾隆十六年、二十六年，太后六十、七十壽誕辦過兩次大宴，乾隆五十年、六十一年又舉辦兩次“千叟宴”，入宴者多達5900餘人，規模之大，花費之多，舉世罕見。
乾隆在位期間還大興土木，皇家園林多有改造、擴建，承德避暑山莊也在擴建改造之列。乾隆的奢侈浪費，為後來的“道鹹衰世”埋下了禍根。可以説，乾隆的敗家之舉，讓大清元氣大傷，此後一百多年就一直沒恢復起來，直至最後滅亡。這就叫祖輩浪費，兒孫受罪！
嘉慶帝登基時，國庫存銀只有800萬兩白銀，連京官一個月的伙食費都不夠。怎麼辦？嘉慶只好把和珅辦了，搞了8億兩白銀墊底，這才可以往龍椅上一坐當皇上。
但因為乾隆已經把大清朝掏空了，嘉慶不敢再浪費，只能節儉過日子。他自己穿補丁衣服上朝，也要求官員節儉。嘉慶50大壽時，一官員上了一道奏摺，建議在內城唱戲10天，結果觸怒嘉慶，丟官罷職，被髮往寧古塔為奴。
嘉慶的節儉還不算太明顯，因為他有和珅的8億兩銀子墊底呢，到了道光帝的時候，那可就是真節儉了。道光當皇子的時候，吃飯都很湊和，有時吃個涼燒餅，吃杯熱茶就得了。道光登基後，把後宮的花費從每年40萬兩，降到每年20萬兩，後宮嬪連花粧品都不準用。他坐的轎子是嘉慶的，用的筆硯都是普通的。他的衣服破了，都要打上補丁再穿。同時，道光還規定，皇宮裏只有過年過節才可以吃肉，平時不得吃肉。
乾隆的揮霍無度，讓他的子孫過上了苦日子，穿補丁衣，肉都不敢吃，即便是這樣，也沒能把錢省下來使大清強盛，各種機制都跟不上，各種技術都落後，內憂外患，動盪不斷，最後走向了滅亡。
