不久前，根據媒體報道，澳門“賭王”何鴻燊與原配夫人黎婉華所生的長女何超英於12月4日在香港養和醫院病逝，享年68歲。這條新聞再次引發了人們對於“賭王”何鴻燊的關注，而事實上他也是澳門博彩業歷史上一顆耀眼的明星。
財政危機，葡萄牙人“被逼”發展賭博
澳門較為成熟的博彩業歷史大致可以追溯至晚清。而今我們從清代詩人丘逢甲的詩中就可以感受當時的情景：“銀牌高懸門市東，百萬居然一擲中。誰向風塵勞鬥色，博徒自古有英雄。”當時的賭博方式有“番攤”、“骰寶”、“鋪票”、“白鴿票”、“山票”、“字花”等，其中以“番攤”(據説是因為流行於廣東番禺而得名)最為盛行。
1840年鴉片戰爭之後，中英簽訂《南京條約》，其中規定廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸，實行自由貿易，這樣一來中國對外貿易的重心也就從南向北轉移，因此澳門作為轉口貿易港的重要地位受到巨大影響。與此同時，香港被英國人割佔之後實行自由港政策，葡萄牙人也效仿英國對澳門進行管理，這就導致海關收入減少，澳葡政府陷入嚴重的財政危機。
根據研究，在當時的情況下，能否改善財政狀況實際上是葡萄牙人維持對澳門管治的先決條件，所以亞馬留總督上任之後，首要問題就是扭轉葡萄牙人在澳門財政拮据的局面。
1846年，澳門總督彼亞度(Jose Gregorio Pegado)發出准許開設番攤賭館的總督訓令。隨後亞馬留(Joao Ferreira doAmaral)於1847年接任總督之後，把“番攤”、“闈姓”、“白鴿票”等賭博方式合法化。除此外，澳葡政府還推出了所謂“專營制度”，即政府通過公開招標而賦予中標人以壟斷經營的權限，這項制度起初只針對豬肉、牛肉等日用商品，到1850年則被應用於賭博，從此以後，博彩業就在澳門一步步壯大起來。
澳葡政府於1940年在澳門南灣亞馬留圓形地豎立了一座亞馬留騎馬的銅像，1992年卸下運回葡萄牙。
同樣淪為殖民地，為什麼賭博沒有在香港盛行？
同樣是晚清政府失去管治權的港口城市，為何香港就沒有發展起博彩業？其實葡萄牙人當初在澳門開賭的時候，香港也曾經開過賭，但英國是當時世界上強大的工業國，普遍更加重視工商業資本的力量，所以在各種反對聲中，英國議會決定在香港禁賭，並用雄厚的工業實力支持香港的發展。
而反觀葡萄牙，則是一個歐洲小國，到19世紀時早已衰落，“當時葡萄牙人要想靠正當的工商業發展是無法繼續經營澳門的，更不用説擴張殖民了，因此發展博彩業是一種‘逼上梁山’的做法。”
英國剛剛佔領香港的時候就宣佈其為自由港
我們通常根據常識也可判斷，賭博一般都是違法行為，而澳門從晚清時起，其實就已經將賭博合法化。葡萄牙本國法律雖然是禁賭的，據研究最早的一份史料顯示，早在1952年澳葡政府財政預算當中的賭博項目就是經過葡萄牙國王批准的，所以當時賭博的合法性不僅來自澳門總督，實際上也來自葡萄牙的中央政府。
這也就是説，在很長一段時間內，葡萄牙法律中雖然沒有明確在澳門發展博彩業，但實際是獲得葡萄牙政府默許的。這種情況直到1961年2月，葡萄牙政府才頒佈法令，正式將澳門開闢為旅遊博彩區，特別允許開設賭博娛樂業，此後“博彩”一詞取代“賭博”。
