道士背上的劍是道士的法器，又叫法劍、符劍。道士將篆文、道符與北斗七星刻於劍身之上製成法劍，並且往往劍不離身。法劍作為個人法器可以防身、修煉與驅邪，作為道教法器還有軍事意義、傳承意義與品秩象徵意義。
對個人的意義：
1.作為武器，劍本身就具有攻擊力，可以用於保護自身。道士修行多藏於深山，荊棘猛獸、山賊流寇，自然需要武器用於自保。《抱朴子•道意篇》：“要於防身卻害，當修守形之防禁，佩天文之符劍耳。”
2.道教賦予劍驅邪的能力，也就成為了道士重要的法器。道教齋醮科儀中，法劍是高功行法的法器，咒、諱、氣、符，都要配以法劍使用。東晉時期，符劍是江南道士除鬼驅邪的必備法器。《抱朴子•遐覽篇》又説：“符劍可以卻鬼辟邪而已”。《錄異傳》記載了會稽道士賀瑀憑藉寶劍驅策鬼神杜夫的故事。《道法會元》卷六十八記載高功法師“持飛劍斬天皇”。自唐朝以來，許遜持雌雄雙劍斬惡蛟的傳説在道門中更是人盡皆知。
3.劍的使用更注重技巧與靈活，符合道家逍遙飄逸的精神追求，故道士常常用劍修煉。道士的道袍上有兩條叫做慧劍的裝飾，意為斬斷煩惱、色慾、貪慎。因為劍有雙刃，被道教比附作世界的陰陽兩面，練劍就是在世界的陰陽兩面中鍛鍊自己的身心。
對道教的意義：
1.道教的劍和印是必不可少的兩件法器，而兩者本身都有軍事意義。道教創立於東漢末年，正值宦官當權，天下大亂之際。無論是天師派的張魯，還是太平道的張角，都是以道教引領教徒替天行道，反抗統治者的壓迫，而劍與印最能彰顯其領導者的身份。
2.在早期道教正一派、上清派等派別中，法劍還是教派傳承的重要信物。道門舉行受劍儀制時，真人授法劍於弟子，弟子下跪接劍，以彰顯法脈傳承。接受法劍傳承，則象徵立下天地盟誓，持劍防身斬邪，不可為非作歹。
張道陵雲台山昇天，留下了太上老君賜的斬邪二劍、都功印纂，給他的子孫使用。後來天師劍印就在張天師家族代代傳承。元世祖忽必烈曾觀看三十六代張天師的祖傳劍印，並感歎：“朝代更易已不知其幾，而傳子若孫尚至今日，其果有神明之相矣乎！”
3.道士的法劍還有區別品秩的意義。道士所受籙職不同，所行的科事不相同，他們的配劍也有區別。《三洞修道儀》與《靈寶無量度人上經大法》中記載的籙職、品位不同的道士，他們配劍的名稱、形制、尺寸皆有區別。”
正一法師佩斬邪之劍，長二尺四寸;
紫虛法師佩紫虛陽光之劍，長二尺八寸;
洞神法師佩太一三元之劍，長三尺;
洞玄法師佩八景揮靈之劍，長三 尺六寸;
洞真法師、大洞法師皆佩震靈之劍。"
不同尺寸的法劍，神威與功用也不盡相同。
千年以來，法劍的功能和意義隨着歷史不斷演變，今天道士的法劍更多是用於齋醮科儀之中，而不是作為兵器使用的。
