柳如是這個女人，的確不簡單。她身後三百年，出了一位國學大師——陳寅恪，他竟然當了柳如是的“骨灰級粉絲”。陳寅恪晚年，雙目失明，身體衰弱，卻一字一句地口述，從1953年，寫到1963年，完成了他最後一部學術鉅著——《柳如是別傳》。整整80萬字啊，虔誠地獻給他心中的“女俠名姝”。
少女時代，柳如是聰明乖巧，俊美端莊，可惜，家裏出了變故，四五歲的時候，就被人販子賣到盛澤，一個叫做“歸家院”的地方，跟着名妓徐佛，做養女。徐佛是位多才多藝的“交際花”，為調教養女，她很下功夫。將來出去混飯吃，不但模樣俊，還得是“全活兒”——吹拉彈唱、琴棋書畫、顧盼啼笑、煎炒烹炸……樣樣拿得起來，放得下。
在濃郁的青樓氣氛中，小女孩兒很快就成熟了。據説，她“為人短小，結束俏麗。性機警，饒膽識。”可見，是個有脾氣、有心眼兒的“袖珍美人兒”。接下來，楊姑娘便到吳江，給大户人家當了奴婢。做奴婢，註定將來既不清靜，又不乾淨。剛那麼點兒年紀，就掉進了情人堆兒裏，其中最出名的，就是“吳江故相”和“雲間孝廉”。
“吳江故相”就是柳姑娘的第一個東家——周道登。此公家住吳江(今江蘇吳江)，是宋朝理學家周敦頤的後代。萬曆二十六年中進士，崇禎初年，曾任東閣大學士兼禮部尚書。禮部尚書相當於“正部級”，而且，周道登確曾“入閣”。崇禎二年(1629年)，他“罷歸”之後，吳江人便親熱地稱他為“故相”。
《明史》很瞧不起這個人，“列傳”裏輕蔑地説：“道登無學術，奏對鄙淺，傳以為笑。”雖説他表面上呆頭呆腦，內瓤卻非常“色”。一瞥着美女，兩隻眼睛馬上就變成了小鈎子兒，恨不得把姑娘剝得一絲不掛。柳如是進府當丫環，先伺候周道登的老孃，後來，又被周道登看中了。他家妻妾成羣，老頭兒還以沒有後代為藉口，滿世界劃拉美女。他拈着一把大鬍子，硬逼柳如是作妾。一個14歲的小女孩兒能怎麼辦？只能乖乖地就範。
乾隆年間，錢肇鰲在《質直談耳·柳如是逸事》裏記載：“(柳如是)年最稚，明慧無比。主人常抱置膝上，教以文藝，以是為羣妾忌。”看來，周道登對新娶的小妾非常喜愛，像玩一隻小貓兒似的，弄到腿上，手把手地教她寫寫畫畫，老頭兒自然非常痛快。那些妻妾早紅了眼，恨不得掐死柳如是。豈料，柳如是沒死，“吳江故相” 罷歸五年之後，先上了西天。周道登屍骨未寒，柳如是就被趕了出了家門。兩眼一抹黑，去哪兒呀？只剩一條路了，那就是“淪落風塵”。
離開周家之後，她居無定所，四處漂流。陳寅恪先生總結道：“河東君脱離周文岸家後……流轉吳越，將及十年。其間與諸文士相往還，其寓居之所，今可考知者，在松江，則為徐武靜之生生庵南樓。在嘉定，則為張魯生之萵園。在杭州，則為汪然明之橫山書屋。在嘉興，則為吳來生之勺園。在蘇州，或曾與卞玉京同寓臨頓裏之拙政園……”按照順序，柳如是先後遇上的，一拉溜兒，幾乎個個兒都是“有情無緣”的男人。
