朱元璋，明朝開國皇帝。小時候放過牛，也當過和尚。稱帝后，同歷代皇帝一樣廣納美女，大批花季少女進入後宮，不會低於三千人。為了防止被戴綠帽子，朱元璋竟然下令像“閹割”男人那樣“幽閉”宮女，這種像處置畜生一樣處置宮女的方式，可謂變態至極。
對於疑似戴綠帽子的，朱元璋也毫不手軟。碽妃因為早產，提前一個月生下了朱棣，就讓朱元璋覺得像吃了蒼蠅，被賜以“鐵裙”之刑，活活將其燙死。對於朱棣的生母是不是碽妃，正史沒有記載，這只是一個民間傳説。
洪武十四年(1381)，宮中發生了一件醜聞，有人在御河中打撈出一個未足月的嬰兒，顯然是後宮妃嬪墮胎後扔掉的。對於這一宮禁穢亂，朱元璋聞訊後火冒三丈，無端懷疑是寡婦出身的胡充妃所為，於是親手將她殺死，棄屍城外。後來，朱元璋想到胡充妃年近五十，不大可能做出這類荒唐事來，於是詔封其為昭敬皇妃。事情雖然過去了，但御河棄嬰一案之謎團卻一直窩在朱元璋心中。洪武十七年(1384)，有人密報胡順和他女婿曾祕密來往於宮廷，這便引起了朱元璋對胡順妃的懷疑。於是，胡順妃就成為墮胎案的又一個犧牲品。
朱元璋也擔心死後後宮女人給他戴綠帽子。據《明史》記載：“太祖崩，宮人多從死者。”朱元璋病重期間，翁妃、李淑妃在一旁侍奉湯藥，朱元璋捨不得這兩位年輕貌美的妃嬪，便拉着她們的手，一人賜給一條白練，命其自殺殉葬。據記載，在明孝陵陪葬的妃子有四十六人之多。
