“美女”一詞始見於《墨子 公孟》：“譬若美女，處而不出，人爭求之。”由此可見，美女一詞古已有之。“美”者，本義“味好”，後引申為“好看”，“美女”通俗點講就是容貌好看的女子。古代有十大名女，國色天香西施，柔骨俠腸虞美人，雁落相迎王昭君 美女們也各有瑕疵：西施大腳，昭君斜肩，玉環狐臭，那麼究竟什麼樣的標準才算美女呢？自辛亥革命推翻了幾千年的封建王朝，中國歷史上才舉行了真正意義上的第一次評選美女比賽，而當時豔名在外的美麗影星胡蝶、阮玲玉等均參與其中，一爭高下。
選美原來是為促銷報紙
説到中國歷史上第一次大眾參與的選美活動，不得不提到陳蝶衣。陳蝶衣是流行歌曲之王，比較有名的歌曲《南屏晚鐘》、《鳳凰于飛》、《我的眼裏只有你沒有他》均出自他手。
可就是這樣一個寫流行歌曲的男子，早期卻是個辦報人。民國時期的小報也競爭激烈，陳蝶衣15歲就在《新聞報》做實習生，20歲在編輯部做校對，後來在辦報上摸索出一點經驗。隨着中國電影的發展，陳蝶衣就想能不能辦一份與娛樂有關的報紙。《明星日報》誕生後，並沒有預期的銷售量，雖賣大洋一分也還是賣不動。為這事，陳蝶衣很鬱悶。
有一次，陳蝶衣下班回家，途中候車，聽到幾個人議論胡蝶與阮玲玉誰更美，爭執不下，竟吵了起來。
這給了陳蝶衣一個啟發。既然是明星日報，為何不搞個選美活動，這樣不是能與大眾共鳴互動嗎？有了這個想法，陳蝶衣馬上行動，這個選美活動定為“電影皇后的選舉大會”。這個選舉活動一直持續兩個月，為了刺激讀者參與進來，陳蝶衣還想到一個妙招，就是把投票讀者的名字與明星的票選同時刊在每天的報紙上，這樣，讀者在看報時，會更關心選舉的進程。
在這其間，明星公司的胡蝶、聯華公司的阮玲玉及天一公司的陳玉梅選票遙遙領先其他演員。
最後，胡蝶以21334票評為第一名，而阮玲玉只得第三名。
此後，在1934年的十大影星選舉中，胡蝶當選的是最美麗的女明星，而阮玲玉則被選為演技最佳的女明星。
會做人的胡蝶佔盡人氣
看看老照片，不難發現，胡蝶的姿色並不在阮玲玉之上，阮玲玉本人比照片還要美麗，在過去的一些電影片花中，阮玲玉秀氣中有一種嫵媚，內裏的妖嬈與悲哀的性情並存，是很讓男人迷惑的。胡蝶臉盤大，雖是端莊，卻不耐看，甚至稍嫌粗笨。胡蝶並未以天下第一的姿色，卻獨得第一美女的稱號，原因何在？
説起來，胡蝶還是比阮玲玉更會做人吧。她們也是共事過的。在影片《白雲塔》中，導演張石川要胡蝶演一個正派的小姐，要阮玲玉演一個品質比較壞的小姐。原因是導演喜歡胡蝶，因為胡蝶聽話，是有名的乖少女，讓她咋演就咋演。阮玲玉卻總喜歡按自己的體會演繹角色，這難免會與導演發生爭執。導演一煩，就不願給她好角色演，甚至後來都不願重用她。阮玲玉失意之中，只好換到聯華公司。聯華公司雖也重用阮，但這個公司的新派人物比較多，更加關注的是演員的表演，而不是選美這類帶有娛樂性質的事情。所以，也不會去為阮玲買選票。而胡蝶所在的明星公司，則極力吹捧胡蝶。他們捧胡蝶，還因為胡蝶性格好。在各種派別紛爭中，胡蝶總是保持沉默，不參與意見，與人相處總是周到友好。而阮玲玉更情緒化一些。
芳姿靚影留待後人評説
不管怎樣的渠道，胡蝶在當選為最美麗的女明星之後，得到的實惠是數不盡的。當時的一些雜誌報紙關注胡蝶的一舉一動，把胡蝶的打扮從頭到腳分析給讀者看，以她作為最美麗的範本。而胡蝶的酒窩成為美的標誌，她的影像紛紛出現在廣告畫中，甚至這種美一直延續到她去香港之後，還以胡蝶牌暖水瓶為丈夫做生意用之。
究竟什麼樣的女人才算第一美女？是姿色、名氣還是好的人際關係？就説當今的美麗影星張曼玉、鞏俐以及章子怡，誰又是真正的第一美女呢？就連西施、貂蟬、楊貴妃也不過是一個時代的產物罷了，如果放在今天，她們的姿色未必傾國傾城，就如胡蝶，民國的第一美女在隔了70年的歲月之後，很多人連她是誰都不再知曉。可在上個世紀的30年代，處處可見胡蝶的芳姿靚影，如此招搖，而阮玲玉只是她身邊那朵最沉默的花。
