慈禧太后的一言一行、所吃所穿一直到現在都還受到世人極大關注，據傳慈禧吃飯極其奢侈浪費，絲毫不顧清朝國力衰微，用早膳場面極其浩大，八種粥、三種茶湯、二十幾樣點心，尤其喜歡吃鴨子，一定要有滷鴨肝，大概幾十道菜，比五星級酒店自助早餐樣式多太多，要找大桌子放置菜品，太監宮女幫着夾菜送到嘴邊，變着法的哄老佛爺高興，慈禧雖然吃遍南北大菜，滿漢全席一百零八道菜，但也有自己的禁忌，有兩樣東西是絕對不碰的。
第一不吃牛肉，原來清朝祖制有規定不能吃牛肉，其中有兩個原因，第一個原因，滿清原在關外，以狩獵為生，但隨着族人繁盛，不得不重視農耕，在明朝時期農業生產還主要依靠鐵犁牛耕技術，耕牛是重要勞動力，因此明朝法律嚴禁買賣和屠宰耕牛，這樣一弄，關外耕牛奇缺。有了這個教訓，清初就規定除重大祭祀活動，不準宰殺耕牛，第二個原因，滿清信奉薩滿教，用於祭祀的耕牛也不宰殺，而是賣掉用作農耕，逐漸形成了不吃牛肉的習俗。
雖然不吃牛肉，但慈禧早餐要遵滿族習俗喝奶茶，只是這高級奶茶裏面是牛奶和人奶混合而成，慈禧為何愛喝人奶？因為她是個愛美的人，她曾説，「一個女人要是不打扮自己，那活着有什麼意思呢？」喝人奶能夠養顏益壽，她堅持喝了50年，所以看慈禧拍攝的照片，70多歲的年紀皮膚仍然很好，否則死後孫殿英屬下盜墓時就不會對其屍體產生慾望了，清宮遴選年輕貌美氣血兩旺的女子作為奶源，每天大魚大肉的供應，就為讓老佛爺喝一口新鮮純奶，奶茶也不由御膳房供應，單獨由慈禧所居住的儲秀宮小茶爐供應，隨喝隨上，乾淨衞生。
第二不吃狗肉，難道慈禧心善不忍吃？非也，傳説是因為清太祖努爾哈赤的關係，當年努爾哈赤被明朝李成樑的軍隊追殺走投無路，被迫躲進一灘蘆葦蕩裏，明軍放火燒，努爾哈赤插翅難飛之際，不知從哪裏跑來一隻大黃狗，渾身沾滿水在努爾哈赤身上滾來滾去，努爾哈赤才得以保命，正因為狗是救命恩人，所以滿洲習俗不能吃狗肉，不穿狗皮製成的衣物，滿族屬於漁獵民族，出獵時以獵狗作為嚮導，跟蹤追捕、通風報信，作用很大，這樣人類的好朋友，滿族人怎麼捨得殺掉吃呢？因為同在東北地區生活的其他民族如錫伯族、鄂倫春族、鄂温克族等也都不吃狗肉，所以努爾哈赤被狗救而不吃狗肉説法值得參考。
