“喝了百姓家的水，要還人家一滿缸，進了百姓的家門，要掃好地再出門。”這是著名抗戰將領郝夢齡嚴令部下必須遵守的軍紀，他部隊以軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯著稱，他不吸煙、不酗酒，最喜好誦讀文天祥的《正氣歌》、《過零丁洋》，他立志成為一名像文天祥、岳飛一樣的民族英雄。
1937年10月24日，一場隆重的公祭儀式在武漢舉行，來自社會各界四千餘人素車白馬，在街頭恭迎一位剛剛在前線戰死的將軍的英靈，他被人們稱為民族英雄，此人就是郝夢齡。
一個多月前，郝夢齡與家人告別後開赴前線，音容笑貌猶存，如今卻陰陽兩隔。在公祭現場，大女兒郝慧英想起，父親臨行前，自己做的一件事，淚流滿面後悔莫及。
“盧溝橋”事變前，郝夢齡正被調往四川陸軍大學將官班學習，在趕去進修的路上，得到全面抗戰爆發的消息，他立即返回駐地貴州，主動請纓抗戰。
郝夢齡將軍的另一個突出的人格魅力在於，他的軍人情結特別重，他認為國難當頭，作為軍人就應當以死報國，所以他積極主動請纓北上抗日。
郝夢齡在請戰書中説：“我是軍人，半生光打內戰，對國家毫無利益。現在日寇要滅亡中國，我們國家已到生死存亡的最後關頭。我們應該去抗戰，去與敵人拼。”
郝夢齡上前線前，為五個子女寫下了訣別信，封好後交給大女兒慧英，囑咐她三天後再拆看。
率性的小慧英不懂父親的心情，立即要拆開看，父女二人在爭搶中，信被撕成碎片。郝夢齡走後，好奇的慧英把碎信拼湊起來一看，原來是他父親留下的遺囑，信中説：“此次北上抗日，抱定犧牲。萬一陣亡，你等要聽母親的調教，孝順汝祖母老大人。至於你等上學，我個人是沒有錢。將來國家戰勝，你等可進遺族學校。”
給父親送行的當天，由於車站混亂，小慧英也沒來得及給父親多説句道歉的話。不曾想這一去竟成永別。
1937年9月中旬，日軍佔領山西大同後，其主力一路西下，逼近太原。9月底，平型關陷落後，第二戰區司令閻錫山被迫撤向忻口。
忻口位於太原北面，地勢險要，是五台山、雲中山中間的一個隘口，這裏成為太原最後一道防線。為了保衞太原，中國軍隊決定利用忻口的地理優勢阻擊日軍。
中國軍隊在忻口集結了二十餘萬人。在衞立煌、傅作義的指揮下，分為左、中、右三個兵團抵擋日軍。其中，郝夢齡直屬衞立煌的中央兵團，擔任忻口正面戰場總指揮，負責南懷化等主陣地的防禦。
10月5日，郝夢齡進駐陣地後，夜以繼日地搶修工事，部署兵力，他對部下反覆強調：“此次戰爭，為民族存亡之戰爭，只有犧牲;此謂我死國活，國活我死。“
板垣徵四郎，原關東軍參謀長，是此次郝夢齡嚴陣以待的日軍指揮官。他的第五師團是日軍的王牌之一，組建最早，戰鬥力強大，在日軍中素有“鋼軍”之稱。
板垣自幼學習中國文化，能説一口流利的漢語。是個地道的“中國通”，1931年，曾參與策劃了“九一八”事變。日軍佔領東三省後，又積極策劃成立“滿洲國”。
10月10夜，原平中國守軍第196旅堅守十日後全部殉國。
10月11日，板垣徵四郎開始命第五師團主力向忻口主陣地——南懷化發動猛攻。在日軍飛機、大炮的攻擊下，南懷化陣地幾乎成為焦土。郝夢齡面對強敵毫無懼色，雙方士兵近距離互扔手榴彈，並一度展開白刃戰，一時間，陣地前喊殺聲震天，炮火蔽日。
10月13日，雙方展開拉鋸戰，一晝夜內，南懷化陣地竟13次易手。郝夢齡的第9軍因此損失慘重，有的團甚至只剩下一個營的兵力，其中第322團僅剩百餘人。
郝夢齡在陣地上對官兵説：“我們一天不死，抗日的責任一天就不算完，就是剩下一個人，也要守這個陣地。我若是先退，你們不管是誰，都可以槍斃我！”
16日凌晨，中國軍隊分數路反攻日軍，郝夢齡和師長劉家麒親自在前線督戰。郝夢齡率部追擊中，不幸腰部中彈，在倒地的瞬間，他仍高喊“殺敵報國”。
忻口戰役是抗戰初期最為激烈的四大戰役之一。日軍三易其帥久攻不下，最後在防守力量薄弱的娘子關才找到了突破口，忻口守軍被迫撤退。
郝夢齡的靈柩運回武漢後，這位抗戰中犧牲的第一位軍長以國葬儀式，安葬於武昌伏虎山。
他的大女兒慧英後來看到父親的血衣，那身他經常穿的灰布軍裝上，全是血，全是洞……
隨同靈柩一起運回來的，還有他在前線的一份遺囑：“……此次抗戰乃民族國家生存之最後關頭，抱定犧牲決心，不能成功即成仁，為爭取最後勝利，使中華民族永存世界上，故成功不必在我，我即犧牲後，只要國家存在，諸子教育當然不成問題……”
他生前關心的孩子們的教育，在蔣介石、馮玉祥的關照下，他五個子女學費，即便在國家最困難的時候，也全部由政府報銷，後來有四個還讀了大學。
郝夢齡參與指揮的忻口戰役，是抗戰初期華北地區最為慘烈的一場戰役，國共兩黨軍隊等無數抗戰將士在這場戰役中協同配合，共同譜寫了一部全民族共禦外侮的壯麗詩篇。
他們的抗日精神，就是民族魂，是中華民族在復興道路上前行的永久的精神基石。
1983年，國家民政部追授郝夢齡為革命烈士，頒發了烈士證書，武漢市人民政府重修郝夢齡墓，並將漢口吉林路複名為“郝夢齡路”。
