如今的和平區求志裏1號系西北軍“五虎上將”之一、曾任國民革命軍第二十九軍軍長宋哲元的故居。當年，麥新有感於其麾下大刀敢死隊的勇猛，創作了大家耳熟能詳的抗日救亡歌曲《大刀進行曲》。
“大刀向鬼子們的頭上砍去”——談起宋哲元帶領的國民革命軍第二十九軍，幾乎所有人的第一反應就是這首《大刀進行曲》。即便是未曾經歷抗戰歲月的中青年，也對這支兒時學唱的愛國歌曲印象深刻。提起大刀隊，宋哲元的外甥女李惠蘭翻出了珍藏多年的老照片。“説是大刀隊，但並不是簡單地拿着大刀去和敵人拼殺。很多隊員平常就練就了一身武藝，懂得使用各種刀法！”在大刀隊的最後一張合影中，隊員們手握大刀、站姿挺拔、威風凜凜。
在著名的喜峯口戰役中，日寇企圖越過長城吞併華北，宋哲元帶領二十九軍與四十軍組成第三軍團，負責熱河以東嶺南一線防務。二十九軍三十七師先頭部隊一到喜峯口，發現這裏已被日軍第十四混成旅團佔領。於是，三十七師先頭部隊組成了500人的大刀敢死隊，直接與進攻喜峯口兩側的日軍展開肉搏。雖然當時的日軍擁有飛機、大炮、重機槍等優良武器，但這些在與大刀隊的近身混戰中全無用武之地。在這場殘酷而激烈的混戰當中，500人的大刀隊最後僅有23人生還。隨後，宋哲元任命趙登禹為喜峯口抗戰前敵總指揮，後者兩次率部夜襲敵營，以近戰和夜戰的方式戰勝擁有機關槍、大炮的敵人——手榴彈扔入敵軍帳篷，日寇倉皇逃出，大刀隊員上前一刀封喉。喜峯口一戰的成功，不但打響了二十九軍武裝抗敵的第一槍，也讓大刀敢死隊的美名深深地銘刻在抗戰史上。
“當時全國各大報紙對戰況的報道和對二十九軍的讚揚，激發了廣大青年的愛國熱情！”李惠蘭告訴記者。正因如此，麥新創作《大刀進行曲》時，命名的副標題正是“獻給二十九軍大刀隊”。
