南京保衞戰，又稱南京戰役，是中國軍隊在淞滬會戰失利後，為保衞首都南京與日本侵略軍展開的作戰。民國二十六年(1937年)12月1日，日軍大本營下達“大陸第8號令”，命令華中方面軍與海軍協同，兵分三路，攻佔南京。蔣介石任命唐生智為首都衞戍部隊司令長官，部署南京保衞戰。因敵我力量對比懸殊，南京各城門先後被日軍攻陷，守軍節節抵抗，犧牲無數。12日，唐生智奉蔣介石命令，下達守軍撤退令。守軍各部因撤退失序，多數滯留城內，被日軍大量屠殺，損失慘重。12月13日，南京淪陷，日軍開始了慘絕人寰的南京大屠殺。
南京之戰，8萬國軍殘兵與30萬日軍激戰10天，戰死達40%，受傷無數。作為一隻軍隊已經做了最大的努力。這是戰鬥不力嗎？百萬德軍據守的柏林也不過只守了1個多星期。論戰鬥意志，二戰歐洲戰場那些被對手合圍的部隊也沒有幾個可以打到死亡40%還不投降和崩潰的。至於後面那場無序混亂的撤退，那應該由最高指揮官唐生智和那部分提前逃跑的將領負責，而不應該苛責那些為首都保衞戰曾付出自己生命的官兵。
為何日軍佔領南京後要進行屠城。而德軍佔領巴黎，蘇聯佔領柏林，美軍佔領東京，都沒有爆發屠城。原因在於日軍想利用屠殺威懾中國民眾，用恐怖高壓來瓦解中國軍民的戰鬥意志，無論南京是戰是和都難逃屠城厄運，只因它是首都。但是日軍這一暴行，這卻激發起了中國更堅強和持續的抗戰決心。南京守軍面對強敵雖然沒有成功的保衞住這座城市。但是他們在直面比自己強大幾十倍的敵人的時候，已經用犧牲證明了自己的忠誠和勇氣。
