八路軍為何能夠在敵後壯大？
當1939年初汪精衞因叛國而被開除國民黨之際，中共所領導的第十八集團軍則已在華北敵後站穩了腳跟，並正在發展壯大。對於八路軍是怎麼做到的，國內學界已有相當多的研究。此處，惟依據已公開披露的部分檔案文件，做一點經驗層面的管窺。
祕訣一：根據前線戰況發展，及時調整全軍戰略部署
全面抗戰爆發之初，八路軍本擬在恆山山脈創建根據地。但太原會戰的演進，使該計劃面臨了預想之外的困難。1937年9月17日，毛澤東致電八路軍總部，對之前的戰略部署，斷然作出了修正。毛澤東指示：
“敵之戰略計劃是以大迂迴姿勢，企圖奪取太原，威脅平漢線中央軍而最後擊破之，奪取黃河以北。……判斷恆山山脈必為敵軍奪取冀察晉三省之戰略中樞。因此，過去決定八路軍全部在恆山山脈創造遊擊根據地的計劃，在上述敵我情況下，已根本上不適用了。此時如依原計劃執行，將全部處於敵之大迂迴中，將完全陷入被動地位。……(所以)擬變更原定部署，採取如下之戰略部署……”
祕訣二：始終堅持“獨立自主的山地游擊戰爭”
要實現上述戰略部署的及時調整，保證八路軍自身部隊指揮的獨立性，是不可或缺的前提條件。對此，毛澤東也早有指示。1937年9月12日，毛澤東致電彭德懷，明確要求八路軍必須堅持以“獨立自主的山地游擊戰爭”為作戰的基本原則：
“在晉、在冀、在京，均着重解釋我軍‘獨立自主的山地游擊戰爭’這個基本原則，取得他們的徹底瞭解與同意。此原則中包含：(一)依照情況使用兵力的自由。現在蔣鼎文還在説劉(伯承)師應速上前線。彼等用意，或者不明白使用大兵團於一個狹小地域實不便於進行遊擊戰爭，如果是這樣，可見我們對此原則並未向他們有過徹底堅持的説明;或者他們含有惡意，即企圖迫使紅軍打硬仗。(二)紅軍有發動羣眾、創造根據地、組織義勇軍之自由，地方政權與鄰近友軍不得干涉。如不弄清這一點，必將發生無窮糾葛，而紅軍之偉大作用決不能發揮。(三)南京只作戰略規定，紅軍有執行此戰略之一切自由。(四)堅持依傍山地與不打硬仗的原則。”
祕訣三：不受國民黨干擾，堅持“軍政黨民之一致”
國共合作抗日期間，國民黨賴以限制八路軍發展的一條重要措施，就是“不準干政”，即不允許成立地方政權。對此，八路軍進行了堅決的抵制。1939年1月23日，中央下達指示：
“(國民黨)限制八路軍重要方法之一部，為不準干政與籌款籌糧，我應公開表示，抗戰部隊與游擊隊不能不吃飯，如能加餉，可考慮改變籌糧辦法。已建立之政權未到萬不得已時，絕不應輕易放棄。”
2月10日，中央再度指示：“敵後抗戰形勢，要求軍政黨民之一致，應由當地高級指揮官兼地方行政官。……使敵後軍政黨民不一致，使指揮間不統一，限制排擠八路軍等之政策是錯誤的，是對抗戰有害的。長期下去勢將引導失敗，因此必須加以糾正。……政府發餉甚少，八路及游擊隊不能不就地籌糧。”
祕訣四：大量吸收知識分子
八路軍深入敵後廣泛建立起根據地之後，很快就面臨一個嚴重的短板，那就是幹部的不足。對此，聶榮臻曾有生動的回憶：
“根據地的創立，所屬部隊的擴充和發展，提出了一個急待解決的問題，就是缺乏幹部。四面八方都説‘要幹部’，沒有幹部也硬要。”
解決這一短板的藥方，是大量吸收新知識分子。1939年6月25日，八路軍總政治部發布訓令，要求各部隊重視對知識分子的吸納：
“由於工作開展，老幹部不足，吸收革命知識分子參加軍隊工作，成為目前幹部政策上的一個重要任務。……必須教育所有的老幹部重視和清楚瞭解新的革命的知識分子，大膽吸收和耐煩帶領他們。”
隨着日軍的推進與平津、滬寧地區的淪陷，大批知識青年選擇奔赴延安和根據地，恰與根據地對幹部的需求合拍。以“抗大”為例，1938-1940年乃是其招生的最黃金時期。其中僅第五期(1939年1月至1940年1月)，招生即高達4962人之多。1940年，中央軍委再度發出指示，要求各部隊：“大批收容知識分子，只須稍有革命積極性者，不問其社會出身如何，來者不拒，一概收留。”
祕訣五：重視“祕密工作”，最大限度地隱藏、保護黨的力量
關於敵後根據地的“祕密工作”，可以區分為兩種。一種是在敵佔區。1939年5月15日，中央曾指示，在敵佔區：
“一切技術機關，應祕密建立在羣眾中，特別加強祕密交通網的建立，以保持上下聯繫，並施行祕密技術的訓練。嚴重注意保存幹部，不適於壞環境的送到上級黨部訓練和派到八路軍游擊隊中去工作……在敵人統制較嚴重區，黨的組織要轉入非常祕密的形式。”
另一種是在“友軍”地區——抗戰初期，曾有相當數量的國民黨軍隊滯留在敵後。與敵佔區一樣，“友軍”地區的“祕密工作”同樣被高度重視。1939年4月12日，中央曾有指示：“凡在友黨、友軍統治地區的黨委及黨的機關：甲、不得保存祕密文件，所有祕密文件，在閲讀後立即銷燬。過去的祕密文件(如工作報告、通知等)須立即清查銷燬。乙、不得印刷登記表去登記黨員及幹部，過去已有登記表須立即銷燬。……”
祕訣六：重視建設“精良的正規軍”，使用正確戰術
1939年10月25日，第十八集團軍副總司令彭德懷在一次內部幹部會議上，曾有一番長篇演講，其中從軍事角度，重點談到了“如何才能長期堅持敵後抗戰”這個問題。
彭德懷認為，首要之務，是要有質量上乘的正規軍——“要在華北長期堅持敵後抗戰，首先必須有精良的正規軍和普遍的游擊隊”，其次，“必須有普遍的地方武裝，每個村都要有自己的幾支槍……”。此外，還“必須有三民主義的抗日政府”、“必須把一切人民動員起來，組織起來”。這些因素中，以正規軍最為重要。
此外，彭德懷還重點介紹了對付日軍的具體戰術：1、為抵禦日軍掃蕩，“一般地説，我們應當消滅敵人一個大隊(營)為主，使敵人至少要以一個聯隊(團)為單位作一路進攻，倘若少於此數，比如以連為單位，那麼敵人一個師團就可以出幾十路兵，將大大增加我們的困難。”2、鑑於日軍佔領點、線，兵力分散，“我們的大兵團運動將感到很大的困難，游擊戰、分區戰和支隊戰的需要就要增加。為了適應這個需要，大量培養團、營、連級幹部的獨立作戰能力，是異常必要的。”3、以襲擊為主要作戰手段，“襲擊不奏效或估計無法奏效時，應當機動靈活地、適時地退出戰鬥。向某攻擊點衝鋒，亦不應超過三次。”
略言之，八路軍僅用了一年多的時間，已成為華北地區舉足輕重的軍事、政治力量，此中祕訣，必然不止於此。上述六點，僅是窺豹之管。
