從1941年6月22日到1945年5月8日，將近一千名婦女參加了前蘇聯空軍，她們中有許多人在前線浴血奮戰。當時，年僅19歲的娜傑日達·波波娃就是其中的一名“暗夜女巫”，她駕駛着破舊的木質飛機執行過852次任務，被擊落過數次，但都幸運生還。
女人像男人一樣對敵空襲
波波娃是烏克蘭人，出生於1921年12月17日。 15歲的波波娃報名加入了一個飛行俱樂部，她第一次報名參軍時卻被拒絕了。在第二次世界大戰爆發之初，蘇聯軍隊是不允許女性到前線戰場服役的，但是到了1941年，隨着戰事變化，斯大林改變了主意。
1941年10月8日，著名女飛行員拉斯科娃説服斯大林，組建了三個完全由婦女組成的戰鬥航空團——586戰鬥機航空團、587晝間轟炸機航空團和588夜間轟炸機航空團。當時，其他國家招募女性飛行員大多數只是讓她們負責一些支援、輔助工作，而前蘇聯成立的女子戰鬥航空團，除執行運輸、偵查任務外，也要像她們的男性戰友一樣執行對敵目標的空襲任務。
第一次執行任務就見證死亡
波波娃所在的588航空團負責夜航轟炸，可謂是3個女子航空團中最讓敵人聞風喪膽的作戰部隊，但是她們的“座駕”卻是3個航空團裏最簡陋的。 588航空團所使用的飛機大多是Po-2木質飛機，兩個座位，由膠合板和帆布製成，原本只是用於農作物播種噴灑，這種簡陋的飛機卻成為了德軍的夜間死神。
得知被批准加入588航空團，波波娃非常高興，但是第一次飛行任務就讓她見識到了死亡的殘酷。與她同行的另一架飛機被擊落，她的兩個戰友犧牲，波波娃勉強鎮定心神向地面投下自己手中的炸彈。“我立即被通知去執行另一個任務，這是讓我不要多想的最好辦法。 ”
數次被擊落卻幸運生還
在588團參加戰鬥，需要技術，也需要運氣。這種老式飛機時速僅120-140公里，遇到強逆風就會被吹得懸停空中。波波娃和戰友總是在夜間出發，她們沒有降落傘、沒有槍、沒有無線電或者雷達，只有地圖和指南針。要投的小型炸彈通常放在領航員膝蓋上，到達目的地後，她們用手把點燃的炸彈扔出去。由於駕駛的是木質飛機，一旦被曳光彈擊中，她們在空中就會像薄薄的紙片那樣被燃燒殆盡。駕駛這種飛機接近敵軍目標時，波波娃需要關閉飛機引擎，滑翔着到達目標上空。即將遭到襲擊的納粹士兵根本聽不到飛機發動機的轟鳴聲，只會聽到空氣與機翼摩擦產生的那種“嘶嘶”聲，就像女巫的掃帚劃過夜空時發出的聲音一樣，“暗夜女巫”之名由此而來。
4年中，包括波波娃在內的“暗夜女巫”們執行了超過三萬次任務，向德軍投下了2.3萬噸炸彈。德軍為了對付這些“暗夜女巫”，重獎擊落“女巫”的德國飛行員，波波娃的飛機曾經數次被擊落，但她卻沒有受過重傷，她非常慶幸自己的運氣。
