冬季，呈逆時針方向流動的環流系統由季風洋流、索馬里暖流和赤道逆流組成。季風洋流主要受東北季風和地轉偏向力的影響，索馬里暖流主要受陸地輪廓限制。夏季，呈順時針方向流動的環流系統由季風洋流、索馬里寒流和南赤道暖流三部分組成。
北印度洋由於受南亞熱帶季風氣候的影響，形成了特殊的北印度洋季風環流，夏季在西南季風的影響下形成順時針大洋環流圈，冬季在東北季風的影響下形成逆時針大洋環流圈。
在三大洋中，唯獨北印度洋與眾不同，在冬、夏季風作用下形成季風環流。從10月至來年3月～4月，亞洲大陸被強大的蒙古西伯利亞高壓所籠罩，在北印度洋海面，盛行東北季風，這時，海水主要向西南流動。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的東北季風海流匯合東轉，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆時針環流。
