野生知母通常在秋天收穫。因為春天發芽前不容易找到，而發芽後，採摘和剃鬚對商品質量有一定影響。
知母為天門冬科知母屬多年生草本的乾燥根莖。知母根狀莖橫生，全株無毛；葉基部叢生，呈禾葉狀；總狀花序，花莖直立，花被片條形，花粉紅色，淡紫色至白色；蒴果六稜長卵形，種子黑色。果期6—9月。《中國藥典》一書中提到春秋二季採挖，除去鬚根和泥沙，曬乾，習稱“毛知母”。
知母產於中國河北、山西和黑龍江，在國外分佈於朝鮮。知母生於海拔1450米以下的山坡、草原和雜草叢中或路旁較乾燥向陽地邊；土壤多為黃土及腐殖質壤土；喜歡温暖、向陽的氣候、但也耐寒、耐旱，可在北方的田間越冬。知母的繁殖方法種子繁殖和分根繁殖兩種。
