乾粉滅火器滅火原理是依靠乾粉中無機鹽等揮發分解物，與物體在着火時產生的自由基發生壓制和負催化反應，讓燃燒鏈中斷，起到滅火的目的。還可以依靠乾粉粉末附着在燃氣物表層，產生化學反應，之後在高温下形成一層玻璃狀覆蓋層，來隔絕氧氣，達到滅火的目的。
乾粉滅火器最常用的開啟方法為壓把法。將滅火器提到距火源適當位置後，先上下顛倒幾次，使筒內的乾粉鬆動，然後讓噴嘴對準燃燒最猛烈處，拔去保險銷，壓下壓把，滅火劑便會噴出滅火。開啟乾粉滅火棒時，左手握住其中部，將噴嘴對準火焰根部，右手拔掉保險卡，旋轉開啟旋鈕，打開貯氣瓶，滯時1-4秒，乾粉便會噴出滅火。
乾粉滅火器使用注意事項：
1、在使用之前，最好先檢查一下滅火器的壓力值是否正常。若壓力閥指針指向綠色區域的話，則表示滅火器壓力值正常。若指針指向紅色區域的話，則表示滅火器壓力不夠。若指向黃色區域的話，則表示壓力過高。
2、在使用滅火器時，要豎立的使用，不可以橫向使用。
3、在使用滅火器時，管口不可以對着人，避免造成傷害。此外使用者要處於上風位置。
