沙丁魚為細長的銀色小魚，背鰭短且僅有一條,無側線,頭部無鱗，體長約15～30釐米(6～12吋)。密集羣息,沿岸洄游，以大量的浮游生物為食。下顎較上顎略長，齒不顯，背蒼腹白，背鰭短且僅有一條，無側線，頭部無鱗。它通常棲息于海洋中上層，秋、冬季則棲息於較深海區，主要攝食浮游甲殼類生物。
沙丁魚是鯡科、沙丁魚屬魚類。分佈於北緯14-68度的海洋區域中。沙丁魚為近海暖水性魚類，一般不見於外海和大洋。沙丁魚食用價值很高，整體營養價值高，被大量捕撈運用於食品加工領域。沙丁魚也是全球重要的經濟魚類，它們往往是遠洋捕撈的重要產物。
沙丁魚屬集羣性洄游魚類，通常白天深度位於25-100米，晚上上升到深5-10米處。每年三月上旬，浩浩蕩蕩的沙丁魚羣會從較深的海區分批出發，遊向靠近海岸的水域索餌，並且進入長達三個月的繁殖季。即春、夏季生活在近岸海域，秋、冬季水温較低時，洄游到水温較高的深海海域。
