美人魚形象是創造想象的產物。美人魚又稱人魚、鮫人，是一種長着人身魚尾的神祕水生動物，多生活于海洋的水域之中，常出現於童話、神話、志怪、玄幻小説或者古代傳説，以及史書記載，是著名的藝術形象。
傳説美人魚是以腰部為界，大多數為上半身是美麗的女人，下半身是披着鱗片的漂亮魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。
有雌雄公母之分，它們沒有靈魂，像海水一樣無情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。既能在水底中生活，也能短暫待在乾燥的陸地上生存，加上由於近代人的設想，還能水陸兩棲，甚至擁有魔法能力。
現代有眾多電影、動畫片、歌曲等形式都以此為名。一般認為美人魚的生物原型是儒艮或海牛。至於是否真實存在，民間人們也是半信半疑，很多國家都有百姓曾聲稱自己親眼目睹過人魚現身，以及各種新聞媒體報道的人魚化石，未解之謎節目論壇等探究解説和介紹，但科學的研究仍舊沒有實際明確的證據和證明。
