1、木炭是通過加熱的方式將木頭中的氣體和液體揮發出去。剩下物質就是木頭的固體可燃物部分。
2、用泥土築窯、滿裝木材、從窯門或火門點燃燒，使木材在窯內炭化，揮發物逸出而剩餘木炭。
3、把乾餾和木材一起在火門點燃燒，可製作黑炭和白炭兩種木炭。
近幾年我國木炭行業發展速度較快，木炭行業在國內和國際市場上發展形勢都十分看好。據智研諮詢統計：雖然受金融危機影響使得木炭行業近兩年發展速度略有減緩，但隨着我國國民經濟的快速發展以及國際金融危機的逐漸消退，我國木炭行業重新迎來良好的發展機遇。
木炭主要成分是碳元素，灰分很低，熱值約27.21-33.49兆焦/千克，此外還有氫、氧、氮以及少量的其他元素，其含量與樹種的關係不大，主要取決於炭化的最終温度。木炭屬於憎水性物質，灰分含量在6%以內，孔隙佔木炭體積7%以上，比重一般為1.3-1.4，發熱量取決於炭化條件，一般在8000千卡/千克左右，木炭的還原能力大於焦炭。
活性炭具有吸附性能、催化性能，它不溶於水和其他溶劑，具有物理和化學上的穩定性。除了高温下同氧接觸、同臭氧、氯、重鉻酸鹽等強氧化劑反應外，在實際使用條件下都極為穩定。由於活性炭作為吸附劑的優異特性，所以活性炭的用途非常廣泛。
