當前，慢性病已經成為我國城鄉居民健康的最大威脅，而腦卒中(俗稱中風)對個體健康和生活造成的危害最大，已成為人民羣眾生命健康的“頭號殺手”。
事實上，頸動脈狹窄幾乎是沒有症狀的，只有狹窄的程度已經對大腦血液供應產生了一定影響，患者才會出現一些短暫的症狀，也就是腦缺血的先兆。比如眼前突然發黑、無緣無故失語，都是中風的先兆。這類症狀還包括：突然頭暈目眩，一側眼睛食物模糊，胳膊、腿發麻無力，言語不清，一側肢體無力，拿東西不穩，口角歪斜等。
這類症狀剛開始出現時不會持續很久，常於24小時內恢復，所以很容易被忽視。這些表現其實都可能是動脈粥樣硬化、小斑塊脱落，導致顱內小動脈栓塞造成的，也是重要的預警信號。如果繼續發生較大的斑塊脱落，造成相對粗大的顱內動脈栓塞，就可導致急性腦梗死，引起永久性偏癱、偏盲、語言功能障礙、植物人甚至死亡等。
另外，由於頸動脈狹窄可以導致腦供血不足，長時間腦缺血可造成慢性腦損害，可引起頭昏、視力下降等症狀，甚至導致智力和社會功能等高級智能活動的下降。腦卒中危害有多大每12秒有1人發病。2008年我國居民第三次死因調查結果公佈——腦血管病已成為國民第一位的死因。我國每年死於腦卒中者有150萬人，全國新發腦卒中約200萬人，平均每12秒就有一人發生腦卒中，每21秒就有一人死於腦卒中。我國腦卒中死亡率高於歐美國家的4—5倍，是日本的3.5倍，甚至高於印度、泰國等發展中國家。
增長率達8.7%。近20年監測結果顯示，腦卒中死亡人數年增長率達8.7%。中國的慢性病防控目標要考慮國際社會設定的基礎，過去40年腦卒中發生率在發達國家降低了42%，但在發展中國家翻了一番。防控腦卒中的策略主要有三方面：首先要在策略上關口前移、重心下沉；第二是提高素質、教育先行；第三是高危篩查、目標干預。三高症、房顫和吸煙是導致腦卒中的大部分因素，還有被醫藥衞生界忽略的大危險因素是頸動脈狹窄和高血壓。2009年6月，衞生部啟動了“腦卒中篩查與防治工程”，這個工程“牽住”了我國慢性病防控的“牛鼻子”，佔領了一個重要的制高點，抓住了慢性病防控的龍頭。
400億的經濟負擔。據測算，每年因為腦卒中的直接和間接經濟負擔達到400個億，對社會和家庭都是災難性地破壞。我國存活的腦卒中患者約有600萬—700萬，其中3/4都要留有不同程度的後遺症，重度致殘約佔40%以上。患者一旦得病，或生命不保，或癱瘓在牀。自己不能再工作不説，常常還要陪上一個人護理。
時間一長，患者本人感到痛苦，家屬也被經濟和精神上兩副重擔壓得受不了，對於貧困家庭更是天大的災難。我們經常能在農村見到一些輟學的孩子，輟學的原因很多是為了服侍家裏的癱瘓病人。
