長期以來，對外陰有奇癢，伴皮膚粘膜色素減退變白，局部皮膚變厚、增粗的表現，統稱為“外陰白斑”。但是一直沒有統一的診斷標準。1975年國際外陰研究會決定取消“外陰白斑”的命名，而將此類疾病改稱為“慢性外陰營養不良”。為此，又使很多人產生誤解，以為這種病像泛指的全身營養不良一樣，有的患者在門診問醫生：我是缺吃什麼食物嗎，怎麼會呢？
何為外陰營養不良症
實際上人們迄今對這種病的確切病因仍不清楚。有人試驗，將患病的外陰皮膚與患者大腿上的正常皮膚相交換，經過一段時間後，發現被移植的皮膚轉為正常，而被移植到外陰部的正常皮膚卻又變為病皮。因此推測，可能是外陰深部的神經血管功能紊亂，以致覆蓋在表面上的皮膚營養失調。研究表明，身體內各部分的組織都是依靠神經調節，使血液供給充分才能從中吸取營養，若長期營養供給不足，必然最終導致發生病變。外陰營養不良是指造成局部病變而言的，與全身的營養狀況並沒有直接關係。
外陰營養不良分為三種類型
1、增生型：病變呈白色或紅色，佔外陰營養不良的一半。組織學特點是表皮釘突變鈍或變寬，角化過度，真皮內有慢性炎細胞浸潤。
2、硬化萎縮苔蘚型：表皮變薄，釘突消失。上皮細胞層減少，基底細胞層結構破壞，水腫。
3、混合型：兼有上兩種類型的病理改變。
有可能發生癌變
過去有不少人認為外陰白斑是一種癌前病變，主張早期將病變組織切除。但是實踐證實復發的比例相當高。近年有專家進行長期隨訪卻發現，屬慢性外陰營養不良者，癌變率只不過２％左右。關鍵是對於一些症狀較嚴重久治無效，以及外陰部出現潰爛面、結節等病變者，應該及時選擇一部分組織進行病理檢查。
治療：如果在顯微鏡下發現有上皮非典型增生時，就需要特別警惕，如繼續發展，則需做單純外陰切除術或激光治療等。一般來説，使用氫化可的鬆或丙酸睾丸酮定肝油軟膏，對於使局部皮膚軟化、粘連鬆懈和祛除瘙癢都能取得較好的效果，但必須使用較長一段時間才能有效。所以不要對一般止癢藥物喪失信心，應該説，只要用藥後病情沒有發展，症狀得到減輕，就可以認為這種藥是有效的。
專家強調：外陰有白色病變的人，更要保持外陰部位的清潔乾燥，不要用肥皂或其他刺激性藥物清洗外陰，也不要用手去搔抓，不要吃辛辣的食物，衣服要寬大，不要穿不透氣的人造纖維內褲。
