滿語有6個母音，22個輔音，10個用於拼寫漢語詞彙的特殊字母。母音分陽、陰、中三性，同性母音互相和諧，輔音也有和諧現象。滿語字母在詞頭、詞中、詞尾的書寫方式不同。
與同屬於阿爾泰語系的突厥語和蒙古語相似，滿語中存在「母音和諧」現象，即詞幹母音決定詞綴母音，詞幹以a、e、o結尾，則詞綴也以相同母音結尾，例如sula-ha，mute-le;詞幹以i、u結尾，詞綴多為e，如bi-he，ku-he等。
滿語最初以建州女真方言為規範語，經過上百年的發展，吸收了其他女真部落及錫伯等族的語言後，滿語在北京發生音變，產生新方言，稱為「京音」。
其特點包括動詞詞尾-mbi的b不發音，ci、ji的母音發音極輕，ong、oi讀成eng、ei等。但是滿語的口語與書面語一致，發生音變之後，書面語也隨之發生改變。
滿語詞彙包括名詞、代詞、動詞、形容詞、副詞、數詞、後置詞、連詞、擬聲詞、擬態詞、感歎詞、助詞。名詞和代詞有格和數的變化。數詞分為基數詞和序數詞。
形容詞有程度和級的變化。動詞有時態和格、式的變化，分現在時、過去時、將來時，主動態、被動態、使役態，陳述式、祈使式、條件式等。滿語名詞中從其他語言借用詞彙的現象比較明顯。
在清朝，滿語文是中西文化交流的重要載體，當時西方的耶穌會士學習滿語文，向西方介紹中國。此後的很長一段時間裏，滿語文仍是國外瞭解中國的途徑之一。在今天，德國、意大利、美國、日本等國家都有學習和研究滿語文的學術機構。
