呂正操，字必之，遼寧海城縣人，1905年1月4日生於一個貧苦的農民家庭
十七歲參加張學良的東北軍衞隊旅，由於精明強幹，能讀會寫，被張學良選送東北講武堂深造，三年後，被張學良召到身邊擔任少校副官。
1937年，呂正操被任命為國民革命軍53軍130師691團團長，不久被中共中央北方局祕密接納為中國共產黨黨員。
“七七事變”後不久，在束鹿縣半壁店，呂正操所部襲擊日軍騎兵隊，擊斃包括日軍少尉隊長在內的十名日軍，並繳獲戰利品，在夜色的掩護下進駐梅花鎮四德村。日軍哪裏肯罷休，立即進攻梅花鎮，包圍691團第一營。53軍軍長萬福麟、師長周福成、旅長叢兆麟分別致電讓呂正操：立即撤離，不營救。
呂正操將電報撕碎，果斷地將手一揮：“營救一營後，脱離53軍，尋找地下黨，打游擊去！”獲得將士們的擁護。呂正操隨即率部在小樵鎮宣佈起義，接受中共領導，改稱“人民自衞軍”。
之後呂正操在冀中，領導軍民打擊日寇的戰爭中，成為威震冀中的抗日名將。
1942年，岡村寧次集中日偽軍共五萬餘人，對冀中抗日根據地進行大掃蕩。
呂正操決定和日軍打游擊：不許出擊，日軍不到跟前不開槍，沒有上級許可不準使用重機槍和迫擊炮！只用輕武器誘敵。
日軍以為這些只是“土八路”，兩三百日軍就這樣冒冒失失的衝過來，結果被打得七零八落。日軍也有些慌了神，派人勸降：“你們已被五千皇軍”包圍了。呂正操大聲回了一句：“老子是準備打一萬人的！”
夜幕降臨，呂正操迅速使用重武器出擊，打得日軍措手不及，領導機關二千人安全突圍順利突圍。斃傷日偽軍五百餘人，我軍僅傷亡四十六人。此次戰鬥被譽為“平原游擊戰堅持村落防禦戰的範例”。
日軍從此對呂正操三字聞風喪膽。
