黎元洪字宋卿，湖北黃陂人，人稱“黎黃陂”，1883年入天津北洋水師學堂學習，1906年擢升暫編陸二十一軍統領。武昌起義時，任革命軍湖北軍政府都督。南京臨時政府成立時，當選為副總統。袁世凱死後，繼任總統。後段祺瑞將其驅走，由馮國璋代理大總統。晚年投資實業。黎元洪是辛亥革命武昌首義的都督，也是歷史上唯一一個兩任大總統和三任副總統的人。
1883年黎元洪考入天津北洋水師學堂，畢業後，1884年編入北洋水師。
1894年甲午中日戰爭爆發，隨艦隊北援。坐艦被日艦擊沉，黎投海遇救，為兩江總督張之洞賞識派充自強軍翻譯並監修南京獅子山炮台，炮台建成後兼任教官。張之洞調任湖廣總督，遂派黎元洪往日本見習。後張之洞電召其三赴日本考察軍事、政治，頗受器重。
1905年12月，湖北常備軍改編為兩鎮，黎任第二鎮第三協統領官兼護該鎮統制官，
1906年任陸軍暫編第二十一混成協協統領，兼管馬炮、工、輜各隊事務。
1911年，武昌起義爆發，黎被革命黨人推舉為湖北都督。
1912年1月，中華民國臨時政府在南京成立，黎元洪被選為副總統兼領鄂督。
1913年10月袁世凱任中華民國正式大總統，黎元洪為正式副總統兼鄂督。但袁對黎元洪在鄂視為心腹之患。12月派段祺瑞到鄂，迫黎元洪赴京。並結為兒女親家。
1915年袁世凱稱帝，黎遷居東廠衚衕，閉門謝客。12月15日，袁世凱冊封黎元洪為武義親王。雖遭逼迫，但黎元洪堅辭不就，給袁世凱致命一擊。
1916年6月6日袁世凱死，黎元洪出任大總統。翌年7月1日張勛復辟，黎元洪被迫棄職。
1922年6月，直係軍閥曹錕、吳佩孚趕走皖系總統徐世昌，黎元洪再任大總統。次年初曹錕賄選，逼黎下野。6月黎元洪辭職赴天津。
黎元洪晚年致力於實業，曾任中興煤礦董事長、黃陂商業銀行總董事和南洋兄弟煙草公司等企業的董事。
1928年6月3日，黎元洪因為腦溢血在天津去世。
