北洋時期中國大地戰火連連，政治舞台上也是你方唱罷我登場。很多官場要員都是“臨時工”，鬧出不少笑話。但其中笑話鬧得最大的，當屬賣魚的大總統—馮國璋。他算得上是歷史上官銜最高的臨時工了。
馮國璋剛剛代理民國大總統，入住中南海。他看見了金水河中池魚盪漾，便隨口問道：“這都是些什麼魚呀？”隨從趕緊回答：“這都是歷朝紫禁城之主放養的，最大的魚有好幾百斤已經有上百年了。歷朝的皇帝還在大魚身上套金圈，掛金牌呢。”“哦？要是把這些魚都賣了，應該值不少錢吧？”馮國璋彷彿是突發奇想。隨從們也無言以對，都當他一時興起，並沒有當真。
出乎所有人意料之外的是，第二天，馮國璋真的派人把金水河裏的魚都撈了上來，運去市井，沿街叫賣。一時間，北京城內到處都在叫賣“總統魚”，而且價格不菲。數日之內金水河裏的魚就被搶購一空。時人戲稱：“宰相東陵伐木，元首南海賣魚。”
“賣魚事件”成了歷史的笑談。很多人由此推論，馮國璋是個不學無術、嗜財貪婪之徒。
然而，就是這樣一個人，被時人尊稱為“北洋三傑”之一。後人對他的評述如下：他驍勇善戰，在“陽夏之戰”中，讓同盟會“軍神”黃興丟盔卸甲，一敗塗地;他廉潔奉公，徒有愛財之名卻不曾貪贓。此外，作為袁世凱的親信，他還公開反對袁世凱稱帝。
歷史上真實的馮國璋到底是什麼樣的人呢？
馮國璋，字華甫，1859年生於河北河間縣西詩經村人，明代開國勛臣馮勝的後代。馮國璋的祖父是富甲一方的財主，可是到了馮國璋這代卻家道中落。在他25歲時，經堂叔介紹，馮國璋去大沽口投靠了淮軍，開始了他的軍旅生涯。從這時開始直到他病故，馮國璋幾乎參與了這段時期內中國發生的所有重大歷史事件。
剛過而立之年，馮國璋就參加了中日甲午海戰。戰後，他奉命赴日本考察，從而接觸到現代陸軍知識。小站練兵時，袁世凱讀到馮國璋所著“兵書”後如獲至寶，立即把馮國璋招入小站。同時被招入小站的還有段祺瑞和王士珍。
在教學中，馮國璋深受學兵的擁護和愛戴。不久便升為督操營務處總辦。馮國璋還和王士珍、段祺瑞等人合力編成《訓練操法詳晰圖説》22冊，成為隨營學堂的標準教科書，也成為清朝末年我國軍事學校和編練新軍的主要教材。一次，袁世凱邀請德國總督一起觀看新軍的操練，只聽台下馮國璋口令洪亮，部隊“一舉足則萬足齊發，一舉槍則萬槍同聲，行若奔濤，立如直木”。袁世凱大加讚賞，稱馮國璋、段祺瑞、王士珍為“北洋三傑”。從此，馮國璋也開始了他與袁世凱互利共生的政治生涯。但他過分遵從袁世凱的意圖，原本的“北洋之豹”也被後人戲謔成了“北洋之狗”。
1911年辛亥革命爆發，袁世凱一面利用革命軍逼迫清帝遜位，一面利用自己手握重兵又身處京畿的優勢和革命軍和談。在這期間，馮國璋竭盡所能幫助袁世凱逼清帝退位。1912年9月，馮國璋出任直隸省都督兼民政長。1914年，馮國璋晉升為陸軍上將。
爬上大總統位置以後，袁世凱周圍的人極力勸進，他也逐漸產生了稱帝的想法。當獲悉袁氏父子在京策劃帝制的消息後，馮國璋十分驚訝，即刻進京勸阻。在得到袁世凱“如果國人逼他做皇帝，他就去英國當寓公”的承諾以後，馮國璋才返回南京。他萬萬沒有想到，他前腳剛走，袁世凱後腳就在京城裏開始緊鑼密鼓地籌備帝制。消息傳來，馮國璋將信將疑，立即去密電質問總統府機要局局長張一磨，得到的答覆是“事出有因”。馮國璋深感受到了欺騙，憤憤不平地説：“他哪還把我當自己人了？”從此，馮國璋與袁世凱的矛盾逐漸尖鋭化。
1916年3月9日，馮國璋公開反對帝制，成為“北洋派中反對洪憲皇帝之第一中心人物”。他一面聯繫北洋各方反對帝制，一面要求南方軍隊“取消獨立，退出戰區，保護人民”，這就是著名的“五將軍密電”的內容。袁世凱得到密電內容後，深知大事已去，便於1916年3月22日宣佈取消帝制，同年6月袁世凱病故。
袁世凱病故後，馮國璋出任副總統。一年後，張勛復辟，時任大總統的黎元洪躲進了日本公使館。馮國璋又一次出面反對復辟。鬧劇過後，馮國璋就職代理大總統。但馮國璋不甘心做“活動的蓋印機器”，與段祺瑞之間的“府院之爭”愈演愈烈。在護法戰爭後，馮國璋被迫讓出“總統”的寶座。
1919年 l0月，馮國璋經天津抵達北京，他想通過團結直系內部對抗皖系，並伺機尋求東山再起。然而，在一切計劃實現之前，他就於12月28日突然病逝了，時年62歲。
馮國璋因為小時候家裏面太窮而惜財如命，死後留下的遺產卻又極少，這也説明了他雖愛財卻不曾貪污。可見“賣魚鬧劇”另有原因。
另外，修訂族譜時，馮國璋修改了馮氏族譜的字輩排名，為後世子孫制定了“國家海禁開，東方大事起” 的十字排輩次序。到了他的曾孫—著名相聲演員馮鞏卻不敢再用“禁”字輩了。因為“文革”的關係，馮鞏不得不用改名的方式來表達和“反動”家庭的決裂。不過，到了後來馮鞏的兒子還是按馮國璋定的規矩，使用了“開”字輩。
馮國璋的一生是精彩的，也是無奈的。對歷史人物的評價與判斷，不會在一時就有定論。馮國璋是“豹”還是“狗”，也要留給歷史去評説了。
