從1912年到1949年，中華民國歷史上共有八位總統，他們是：孫中山(臨時)、袁世凱、黎元洪、馮國璋(代)、徐世昌、曹琨、蔣介石、李宗仁(代)。
一、孫中山
孫中山(1866-1925)孫中山偉大的民主革命先行者。幼名帝象，學名文，字德明，號日新，後改號逸仙，旅居日本時曾化名中山樵，“中山”因而得名。廣東香山(中山)人，革命家，中國國民黨締造者之一。1892年畢業於香港西醫書院。赴檀香山成立興中會，誓推翻清朝。1905年在日本聯合華興會、光復會等革命團體成立中國同盟會，被推為總理。 1911年辛亥革命後被十七省代表推舉為中華民國臨時大總統。
受到清朝政府全力追緝的影響，自1907年起孫中山便長期居留歐美各國。武昌起義時，孫中山人在美國丹佛而不在中國。初聞革命成功時，孫中山還有些訝異，但隨即在海外華人與美國的同情者間籌集資金。12月20日孫中山趕赴上海，並於12月28日被推選為中華民國臨時大總統，於1912年1月1日(辛亥十一月十三日)在南京宣誓就任，並循革命軍與袁世凱的祕密協議，特申“顛覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福……至專制政府既倒，民國卓立於世界，即當解臨時大總統之職”。月底組成臨時參議院。民國元年2月12日，清帝溥儀發佈《退位詔書》，孫中山即於13日向參議院請辭並舉薦袁世凱以自代。茲後苦心孤詣協助袁氏依民主程序選任、就職、組職內閣，尤特重其向國民宣誓一事，引導袁氏步入民主程階。
當時孫中山領導的臨時政府實力有限，雖然大部分的省份已脱離清政府的控制，可主要的軍事憑藉卻是各地的團練與新軍，或是混入部分華僑以及洪門與旗下哥老會的成員，無論在裝備與士兵素質上皆無法與清朝主力北洋軍抗衡。此外由於孫並未實際投入革命戰事，故各省的革命勢力紛紛推出自己的領導，使革命勢力呈現多頭馬車的情形。革命軍被北洋軍接連擊敗後，孫中山決定與北洋軍的統帥袁世凱和談，希望通過給予袁臨時大總統的職位，讓袁成為清朝垮台的最後關鍵。最後孫與袁達成協議：孫中山的臨時大總統由袁接任，袁則以實際行動迫使清朝皇帝退位。同年2月12日，清朝皇帝接受袁的條件，下旨遜位，中華民國終完全取代過去的帝國體制。隔日2月13日孫辭去臨時大總統，向臨時參議院推薦袁世凱接任。
二、袁世凱
袁世凱(1859年—1916年)，字慰庭，號容庵，是中國近代史上赫赫有名的北洋軍閥鼻祖、中華民國大總統，風雲一時，叱吒中國政壇。1859年9月16日，他出生在河南項城縣一個世代官宦的大家族。父祖多為清朝顯貴，權重一方。袁世凱早年科舉不第，又逢清季兵燹，便棄文投軍，依附淮軍將領吳長慶門下。1892年，大清藩屬朝鮮內亂，求助於清庭，袁世凱即隨軍入朝平亂。駐朝期間，袁世凱頭腦靈活，辦事機敏、幹練，表現出較高的外交、軍事才能，頗為清庭朝野矚目。1894年受李鴻章保舉為駐朝總理大臣。1895年受命以道員銜赴天津督練“新式陸軍”。他仿造歐洲軍制訓練軍隊，取得極大的收穫。同時在此基礎上扶植自己的勢力，形成了日後北洋軍閥的班底。1898年參與鎮壓維新派。1899年任山東巡撫，逐步接近清廷的權力中樞。1901年升任直隸總督兼北洋大臣。1907年入主軍機處、兼任外務部尚書。1908年宣統帝繼位，受清皇室排擠，袁世凱被迫下野，隱居彰德府(今安陽市)洹上村別墅——“養壽園”。1911年辛亥革命爆發，受國內外形式所迫，清庭被迫重新起用袁世凱，由其出任總理內閣大臣，主持軍政。革命當前，袁世凱深知清庭氣數已盡，無可挽回，便聯絡全國革命勢力及其舊部，倒戈一擊，逼迫清帝退位，實行共和。1912年3月，袁世凱因促成共和有功，當選中華民國臨時大總統。隨後不久，被推舉為中華民國首任總統。1915年12月宣佈恢復帝制，建立中華帝國，並改元洪憲。1916年3月22日，內外交困，被迫宣佈撤消帝制，恢復民國。
1916年6月6日，袁世凱因尿毒症不治，死於北京，時年57歲。同年8月24日正式歸葬於河南安陽。
三、黎元洪
黎元洪(1864-1928北洋政府總統。字宋卿。湖北黃陂人。北洋水師學堂畢業，曾在海軍服役。1895年中日甲午戰爭後，投靠張之洞，在湖北參預編練新軍。曾三赴日本考察軍 事，1906年任陸軍第21混成協統領。在軍中多次破壞湖北革命黨人的活動。武昌起義後被迫出任湖北軍政府鄂軍都督。南京臨時政府成立後，當選副總統。袁世凱篡政後，仍任原職，夥同袁鎮壓革命。1914年袁解散國會，設參政院，被任為院長。反對袁復辟帝制。1915年袁稱帝時，被封為武義親王，未受。1916年6月袁死，黎繼任大總統，恢復約法，召集國會。與國務總理段祺瑞發生“府院之爭”。1917年段祺瑞利用張勛驅黎，由馮國璋代理大總統。1922年受系軍閥支持復任總統。次年又為直系所逐。晚年投資實業。
四、馮國璋
馮國璋，河北河間人。青年時代到保定蓮池書院求學，後因貧困輟學。1884年到大沽口投淮軍當兵。次年，考入北洋武備學堂。1890年畢業留堂充當教習。1896年被袁世凱任為新建陸軍督操營務處幫辦兼隨營步兵堂監督，不久又升督操營務處總辦。1903年調升北京練兵處軍學司正使，與王士珍、段祺瑞並稱“北洋三傑”。
1911年武昌起義爆發，馮國璋率軍至湖北鎮壓革命，攻下漢口後，清政府封予二等男爵。1913年任江淮宜撫使，奉袁世凱之命鎮壓二次革命，攻陷南京，升任江蘇都督。
1915年袁世凱稱帝，被封為一等公爵。
1916年袁世凱死，馮國璋成為直係軍閥首領，與湖北督軍王佔元、江西督軍李純聯合對抗皖系，稱“長江三督”。同年 10月，被選為副總統。1917年7月6日就任代理大總統。1918年10月7日被段祺瑞脅迫下台。1919年春回到河間故里。10月抵北京，於12月28日病死於北京帽兒衚衕馮宅。
五、徐世昌
徐世昌(1855—1939年)字卜五，號菊人，原籍直隸天津，出生於河南省汲縣。北洋軍閥統治時期多次出任國務卿，1918年10月至1922年10月任民國大總統。
徐世昌1896年因母喪回到河南時，袁世凱在直隸小站負責訓練新建陸軍。因此成為袁的重要謀士。1901年袁世凱任直隸總督，徐世昌負責文案處理。兩年後，清政府建立了個編練陸軍機構，徐以中將銜任高級行政軍官。1904年任兵部侍郎，1905年任見習軍機，署理兵部尚書。1907年4月20日徐世昌任總督。
1908年11月，宣統繼位，攝政王載灃當權。次年袁世凱被罷官。徐因與袁關係密切受到牽連，但他施展官僚手腕，仍取得載灃的信任。1911年辛亥革命爆發，徐世昌極力主張起用袁世凱，扼殺革命。1914年5月徐接受袁邀請，出任國務卿。1915年徐窺測出袁世凱稱帝，可能會引起政局動盪，即辭職，退居河南輝縣水竹村。
1916年11月，徐世昌以北洋元老的資格應邀到京，調節總統黎洪元和總理段祺瑞之間的權力之爭，事後移居天津。1918年10月馮國璋下台，皖系首領段祺瑞看到徐是文人，易操縱，指使安福國會選舉其為總統。但南方政府認為安福國會的選舉是違法的，根本不承認他為總統。
徐世昌企圖操縱北洋軍閥的派系鬥爭以維持自己的政治地位。但1922年第一次直奉戰爭後，北京政府成了直系天下，他便成了曹錕攫取最高統治地位的障礙。1922年1月舊國會眾議院議長吳景濂等宣佈他為偽總統。
1931年日本侵佔東北後，日本特工人員找北洋派人物勸他們參加偽滿傀儡政權，徐是他們的對象之一，但他加以拒絕。從1931年到1939年6月他死之前，日方几次設法爭取他的合作，始終為他所拒。
六、曹錕
曹錕(1862.12.12～1938.5.17)直係軍閥首領，字仲珊，天津人。1890年(清光緒十六年)畢業於天津北洋武備學堂，任毅軍哨官。1894年隨毅軍赴朝鮮參加中日甲午戰爭。次年到天津小站任新建陸軍右翼步隊第1營幫帶。從此依附袁世凱，歷任北洋常備軍步隊第11營管帶、北洋陸軍第1鎮第1協統領、第3鎮統制等職。1907年率第3鎮進駐長春，使北洋勢力伸展到吉林、黑龍江。
1911年(宣統三年)率部在娘子關進擊山西響應武昌起義的民軍。1912年2月在北京縱兵譁變，為袁世凱拒赴南京就職製造藉口。1914年4月任長江上游警備總司令官。1915年9月上書請改國體為帝制，為袁稱帝推波助瀾，10月任虎威將軍。年末爆發護國戰爭，任北洋軍第1、第2路總司令，指揮所部由川、湘攻滇，被護國軍擊敗。1916年6月袁病死後，任四川軍務會辦，9月任直隸督軍，在國務總理段祺瑞和大總統黎元洪的“府院之爭”中左右逢源。1917年參與張勛復辟陰謀活動，後又投機任討逆軍西路軍總司令，率部入京討伐張勛。7月兼署直隸省長。8月爆發護法戰爭，又在代理大總統馮國璋和國務總理段祺瑞之間時而主和，時而主戰。10月被授為陸軍上將。年底任援湘軍第1路司令。次年1月任兩湖宣撫使，率北洋軍2個師和5個混成旅，經鄂入湘進攻護法軍，連佔岳陽、長沙、衡陽等地，6月任川粵湘贛四省經略使。
1919年馮國璋死後，被擁為直係軍閥首領。1920年7月與皖系軍閥為爭奪中央政權爆發直皖戰爭，聯合奉系打敗皖系。8月任直魯豫巡閲使。1922年又與奉系軍閥爭奪中央政權爆發第一次直奉戰爭，將奉軍逐出山海關，獨霸中央政權，進而醉心謀取大總統職權，以恢復法統為名，將大總統徐世昌趕下台，擁黎元洪覆職後，又多方刁難，一年內迫使內閣六次倒台。1923年6月，指使黨羽逼宮奪印，將黎元洪逐走天津。10月5日出動軍警挾持國會，重金收買議員，賄選為大總統。1924年第二次直奉戰爭中，被馮玉祥等人發動的北京政變趕下台，囚禁於中南海。
1926年獲釋，到河南投奔吳佩孚。1927年吳佩孚被國民革命軍擊敗後，曹寓居天津。在日軍佔領天津期間，拒絕出任偽職。1938年5月病死天津。6月被國民政府追贈為陸軍一級上將。
七、蔣中正
蔣中正(1887—1975)浙江奉化人。字介石，原名瑞元，譜名周泰，學名志清。1907年入保定全國陸軍速成學堂。1908年留學日本。1908年加入同盟會。1910年日本振武學校畢業後，入日本陸軍第十三師團第十九聯隊為士官候補生，辛亥革命後追隨孫中山，曾參加反對袁世凱的活動。1923年赴蘇聯考察軍事政治。1924年回國後任黃埔軍校校長，國民革命軍第一軍軍長。1926年先後製造“中山艦事件”、“整理黨務案”，打擊共產黨和革命勢力。後任國民政府軍事委員會主席，國民革命軍總司令，國民黨中央執行委員會常務委員會主席。率師北伐途中，於 1927年發動了“4·12”政變，在各地清黨，第一次國共合作公開破裂。1928年任南京國民政府主席，不斷進行新軍閥混戰。1931年 “9·18”事變後，任軍事委員會委員長，推行“攘外必先安內”政策，圍攻紅軍革命根據地。1936年“西安事變”後，被迫接受抗日主張，實行第二次國共合作。1938年任中國國民黨總裁，三民主義青年團團長。
抗日戰爭期間，任國防最高委員會主席，同盟國中國戰區最高統帥，掀起第三次反共高潮。1943年參加美、英、中三國開羅會議。抗日戰爭勝利後，與中共代表團在重慶進行和平談判。1946年撕毀《停戰協定》、《政協決議》，命令進攻解放區，單獨召開制憲國民大會，通過憲法。1948年擅自召開第一屆國民大會，當選“總統”。1949年1月21日，被迫發表《引退謀和文告》，由副總統李宗仁代行總統職權。
1949年敗退台灣後，歷任“總統”與國民黨總裁。1975年4月5日於台北去世。
八、李宗仁
李宗仁(1891-1969)廣西臨桂人，字德鄰。黃埔軍校南寧分校總負責人。國民黨高級將領，軍事家。中華民國副總統、代總統。
1948年 4月李宗仁當選為中華民國副總統(總統蔣介石)。遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役三大戰役之後，國民黨精鋭主力部隊大部被殲，國民黨統治面臨覆滅命運，蔣介石被迫於1949年1月21宣佈下野。
1949年 1月22 就任中華民國代總統。
