相對於康熙、雍正和乾隆，嘉慶的表現的確算是平庸。不過，清王朝傳世已久，不太需要，主要是也找不出具備雄才大略的接班人。再者説了，嘉慶皇帝平庸但不無能。他勤奮好學，13歲時通五經，跟多個師傅學習詩文，頗為用心。
在乾隆皇帝諸多子嗣中，嘉慶雖算不上最優秀的，但卻是乾隆看着最順眼的。總的來説，嘉慶的表現不算太次，雖然可能在乾隆皇帝看起來，永琰與自己的氣質還有不小的差距，但矮子裏挑將軍，只能相對選優了。
當然這也是一個機遇問題，嘉慶的兄弟不少都早死，乾隆特別中意的又不太爭氣，沒堅持到最後。不過，這裏還有一個原因，而且是很重要的原因，那就是乾隆皇帝生性多疑，特別是他晚年更是變本加厲，對於皇權獨攬更甚從前。
選擇嘉慶，他比較放心，可以繼續抓權，雖為太上皇，但卻可以享受皇帝的尊榮和權力的至高無上。事實證明，乾隆對他打造的盛世實在高估了，嘉慶雖然有為，但卻無能為力，即使採取了不少得民心的舉措，但仍然無力迴天。滿清王朝江河日下。
