玉壁在南北朝時，是極為顯要的軍事重鎮，是東魏和西魏擴展勢力，向對方進發的咽喉要道。在1400多年前，這裏曾發生了一次規模最大、時間最長、戰術最雜、傷亡最多的封建勢力爭奪戰，歷史上稱為“玉壁大戰”。
公元534年(北魏孝武帝永熙三年)，北魏分裂為東魏和西魏。兩魏實權分別落入丞相、鮮卑化的漢人高歡和鮮卑人宇文泰手裏，君主不過是傀儡而已。兩魏以黃河為界，東魏以鄴(今河北臨漳西南)為都，佔有函谷關以東原北魏的大部分地區;西魏以長安 (今陝西西安市)為都，佔有原北魏的關中一帶。兩魏彼此對立，後又分別為齊、周所代，最後齊為周所滅，山西始終是首當其衝的爭戰之地。
高歡仗恃地廣人眾、糧足馬肥的戰略優勢，欲一舉蕩平西魏;宇文泰則儘管僻處關西，人稀兵少，糧秣匱乏，卻勵精圖治，特別是注意一個個戰役勝利的積累，信心和實力與日俱增。公元534年，西魏驍將楊檦東渡黃河，巧計攻佔了東魏的邵郡(今山西垣曲故城)，進入河東(今山西南部地區)。從此，兩魏互為依託的關河天險為西魏所獨有。這種歷史現象頗似前此戰國時代秦據有魏的安邑(今夏縣西北)而對秦、魏的盛衰存亡攸關一樣，如今之於兩魏同樣是盛衰存亡所繫。正因為如此，河東遂成為兩魏之間殊死鬥爭的焦點。
高歡苦戰六旬，將士傷亡病滅十之四五，智力俱困，因而發病，乘夜逃遁，不久忿怨死於晉陽。西魏則嘉韋孝寬守城之功，授驃騎大將軍、開府儀同三司，進爵建忠郡公。至北周保定初年(公元561年)，以韋孝寬立勛玉壁，於玉壁置勛州，仍授韋孝寬勛州刺史。
