皇帝夢是每一個統治者都有的，袁世凱算是一個例外。在他的一生中只存在皇帝夢，卻沒有真正的登上皇位。究竟是何原因造成這種結果，我們一起去看一下。
在袁世凱復闢鬧劇中，最令人捧腹的莫過於“太子”袁克定偽造《順天時報》來矇騙老頭子一事。不錯，《順天時報》是袁世凱每天都要讀的，因為這份報紙不僅發行量大，而且是日本人在天津所辦的漢文報紙（從中可以看出日本政府的動向），而當時袁世凱對日本的態度是最為敏感的。“知子莫若父”，反之亦然，袁克定為了促成老頭子稱帝、以圓自己的“太子夢”，竟然不惜偽造了一份專門刊登一些鼓吹帝制、擁護袁大總統做皇帝之類消息的假《順天時報》，並每天偷樑換柱地送給袁世凱看，這就不得不説是一樁奇談了。
據袁世凱最寵愛的三女兒袁靜雪回憶説：“假版的《順天時報》是大哥（袁克定）糾合一班人搞出來的，不但給父親看的是假版，就是給家裏其他人看的也是假的。大哥使我們一家人和真實的消息隔絕了開來。不料有一天，我的一個丫頭要回家探望她的父親，我當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，於是讓她順便買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來一大包，是用整張的《順天時報》包着帶回來的。我在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和我們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋着同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。
我當時覺得非常奇怪，便去找二哥（袁克文）問是怎麼回事。二哥説，他在外邊早已看見和府裏不同的《順天時報》了，只是不敢對我父親説明。他接着問我：‘你敢不敢説？’我説：‘我敢。’等到當天晚上，我便把真的《順天時報》拿給了父親，我父親看了之後，便問從哪裏弄來的，我便照實説了。我父親當時眉頭緊皺，沒有任何表示，只説了句：‘去玩去吧。’第二天清晨，他把大哥找了來，及至問明是他搗的鬼，父親氣憤已極，就在大哥跪着求饒的聲音中，用皮鞭子把大哥痛打了一頓，一邊打，一邊還罵他‘欺父誤國’。從這以後，我父親見着他就有氣，無論他説些什麼，我父親總是面孔一板，從鼻子裏發出‘哼’的一聲，不再和他多説什麼話，以表示對他的不信任。”
袁克定雖然在緊要關頭失去了老頭子的信任，不過他還有一個殺手鐗，那就是令袁世凱揮之不去的“家族魔咒”。這事説來也蹊蹺得很，在袁世凱家族中，外出做官的從沒有活過60歲的，如袁甲三、袁保恆、袁保齡、袁保慶，乃至袁世凱自己的父親袁保中，也系壯年而終。由此，60歲這道大關也就成為壓在袁世凱心中長久的夢魘，揮之不去，而從民國建立後開始，袁世凱的身體每況愈下，這更是令他感到疑神疑鬼。
在年屆六十的大限即將來臨時，袁克定一再進言，宣稱“只有稱帝才突破這一魔咒”，這就不能不對袁世凱產生強大的吸引力了。是啊，皇帝乃“九五之尊”，位極天下，世界上還有什麼比這個更尊貴呢？或許，這個魔咒真的不敢侵犯“真命天子”？要説起來，袁世凱在那個時代也是迷信的人，稱帝一事若全怪在袁克定身上，也不公道。
和袁克定熱衷於帝制形成鮮明對比的是，袁世凱的二兒子袁克文（字寒雲）卻對此漠不關心。不僅如此，這位“皇二子”甚至還寫了首諷父詩，可算是民國古體詩中難得的佳品：
乍着微棉強自勝，陰晴向晚未分明；南迴寒雁掩孤月，西落驕陽黯九城。
駒隙存身爭一瞬，蛩聲警夜欲三更；絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。
詩的最後兩句是重點，無外乎勸老頭子千萬“莫到瓊樓最上層”，否則站得高，跌得重，老本全賠光光。可惜的是，袁世凱書讀得不夠多，蘇東坡在《水調歌頭·中秋》中也説，“高處不勝寒”，而他頭腦一時發熱，竟已忘卻了。
在一番緊鑼密鼓的準備後，袁世凱揖讓再三，最終接受了國民的“擁戴”，真的要改制當皇帝了。正式登基的黃道吉日定在1916年1月1日，在此之前，袁世凱決定先舉行一次百官朝賀會，日子讓袁克定來挑。袁克定急不可耐，説：“就明天，12月13日就是個好日子！”
次日上午，袁世凱在中南海舉行百官朝賀會。由於時間倉促，事前也沒有做什麼準備，前來朝賀的官員只包括在京的官員，地方大員們都沒有參加。滑稽的是，這次朝拜既沒有統一服裝，也沒有規定程序，來賀的官員有的穿着長袍馬褂，有的則身着西裝禮服，武官更是戎裝入賀，而有的閒職人員乾脆穿着便服就來了。
儀式由袁皇帝的“御乾兒”段芝貴主持，但讓他百思不得其解的是，皇上竟然命朝賀時行三鞠躬禮，他想象中的三叩九拜竟然無從施展，令他懊惱不已。當天9點整，在四名武官的引導下，袁世凱來到居仁堂，但他並沒有穿上大家所猜想的那身價值百萬的龍袞服和皇冠，而是身着大元帥戎裝，甚至連帽子都沒有戴（因為他素來討厭那頂插羽毛的元帥軍帽）。不過，這反顯得他那大腦袋更加油光鋥亮，彷彿紫氣東來，洪福齊天。
儘管文武百官已經分成班次，但段芝貴是個武人，也不懂得什麼司儀的規矩，還沒有等袁皇帝就座，他自己搶先拜了下去，而旁人也因無人指揮，參拜時亂七八糟，有鞠躬的，有下拜的，也有喊“皇帝萬歲”的，參差不齊，反弄得袁皇帝坐也不是，站也不是，躊躇半天，只是左手扶着御座龍椅，右手還手掌向上，頻頻向鞠躬叩拜者點頭示意。
朝賀儀式結束後，袁皇上便讓大家散去，各自回去上班，就連筵席都沒有請大家吃一頓。等大家走出居仁堂後，這才回過神來：這朝賀儀式也未免太簡陋、太節約了吧！就跟平常一樣，好像是關門做皇帝，偷偷摸摸、見不得人似的……這算怎麼回事嗎？
可不就是這樣，等到蔡鍔、唐繼堯等人在雲南舉起“護國”大旗，袁世凱只好將登基日期後推，説要等平定了叛亂再行登基，不料這一推就遙遙無期，而護國戰爭也非一時半會能結束的，結果袁世凱至死都沒有正式登基，充其量也就是個“關門皇帝”。
