在中國近代史上，沒有誰比袁世凱更令人深惡痛絕的了！他不僅玩弄權術，食言自肥，篡權賣國，而且在北京開復闢倒車，搖身一變便成為了洪憲皇帝，在居仁堂接受百官朝賀，還自命風流地遴選一百二十名美女做自己貼身女官，以滿足自己紅袖添香、美女環繞的無恥慾望。
1912年，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統。袁世凱出於權謀，於8月間特邀孫中山來京會面。孫中山攜帶他的夫人及黃興、陳其美等先後到京。
袁世凱在海晏堂親自主持盛大歡迎公宴，特請國務院各總長、次長、總統府各部要員及其夫人作陪，以示隆重接待。1913年10月10日，袁世凱在紫禁城太和殿舉行隆重的儀式，就任中華民國第一屆正式大總統。是年12月15日，袁世凱又強迫解散了國會。
1915年12月11日，在一幫挺袁派的擁戴下，登上了洪憲皇帝的寶座。為了自己洗刷背叛中華民國的罪惡，袁世凱還下發了一道冠冕堂皇的告示，不僅引述了臣下的推戴書的全文，還大言不慚地説道：“天下興亡，匹夫有責，予以愛國，詎在人後？”“國民責備愈嚴，期望愈切，竟使予無以自解，並不無可倭避！”這樣為了“救國救民”，袁世凱只好當皇帝了。
袁世凱稱帝，原定於1916年1月1日舉行登基大典，登極地點設在紫禁城內三大殿。為了顯示新王朝開基，太和殿更名為承運殿，取意“奉天承運”;中和殿更名為體元殿，取意“恭體黎元”;保和殿更名為建極殿，取意“建國立極”。按五行更替之説洪憲王朝以火德王天下，尚赤，故殿內裝飾一律改漆硃紅色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，飾以盤龍彩雲。
袁世凱是五短身材，坐在清朝皇帝的寶座上腳不着地，頭不出椅背，活像在寶座上放了一個肉墩子，十分難看。所以重新制作了“御極寶座”，椅背上雕有九條雲龍，飾之以金玉，造價四十萬銀元。這個寶座的特點是腿短、背低，可以為袁氏遮醜，顯示帝王威儀。袁世凱雖然體胖，但十分怕冷。登基時又正值寒冬，所以在太和殿中搞了個“中西合璧”，安裝了巨大的暖氣片。
萬事俱備，就等着吉時一到龍袍加身。一些好事之徒，也迫不及待地要一睹盛況，而且，風傳皇上登基時不但要大赦天下，還要大賜天下，四萬萬國民，每人賞洪憲銀元一枚。但令人不解、令四萬萬國民為之奇怪的事發生了，袁世凱提前登基了。
1915年12月13日早上8點多鐘，拱衞軍司令突然通知在京的文武官員：“皇帝早上9時三刻在居仁堂登基，文官簡任職以上，武官少將以上，立刻前往朝賀。”當時的通訊很不發達，不能召開電話會議下達通知，而是由“騎兵通訊員”飛馬馳告。接到通知的人一看吉時己近，想回府整理衣着也來不及了，只好策馬驅車直奔中南海。所以朝賀者之中，穿文武大禮服的人很少，多是便衣見駕。
吉時方近，居仁堂大廳內的朝賀典禮就提前開始了。大廳正中擺設着龍案，可是龍座擺設在龍案前頭，這種序位顛倒的做法，實在令人不解。龍座兩側也無儀仗，只有8名侍衞排列在座後兩旁，袁世凱也未穿早已準備好的龍袍、皇冠，而是穿着大元帥戎裝，頭上也未戴“疊羽沖天冠”，而是將其放在龍案上，袁世凱站立在龍座旁。
趕來參加朝賀皇上登基的人隨到隨朝拜，由於事先沒有統一的安排，朝拜之禮也不統一，有行三鞠躬禮的，有行跪拜禮的，還有行三跪九叩大禮的。由於沒有司儀、贊禮，朝拜秩序顯得異常混亂。
袁世凱受禮時，左手扶着龍座，右手屈向前伸，似在表示答禮，並頻頻點頭向朝賀者致意。禮成告退的人們都議論紛紛，“曠世盛典”為什麼如此倉促草率地舉行。甚至有的人説：“這不是坐在家裏稱天子嗎，又想當皇上又怕見人。”
12月20日，袁世凱鑑於前清時做過督撫和號稱民國元勛的一些顯赫人物不願下跪稱臣的情況，發表“嵩山四友”的電令，稱徐世昌、趙爾巽、李經羲、張謄“久負重望”，與自己為“道義之交”，各頒嵩山照片一張，均計不稱臣。21日和23日，袁世凱特封公侯伯子男爵位共一百二十八人，另封孔子七十六代孫孔令貽仍襲衍聖公。
