反對八股
幼時的鄒容非常聰敏，“里人鹹有神童之譽”，但他性格狂放不羈，對科舉成名的取仕之道不屑一顧。“臭八股兒不願學，滿場兒不愛入，衰世科名，得之又有何用？”小小年紀，反滿反封建的思想已有萌芽。這種倔強之氣為他以後獻身革命起了重要作用。鄒魯回憶道：“設容幼即勉為諄謹，吾決其今日必不能成此奇行也。”他在閲讀歷史書籍時，常被鄭成功、張煌言等民族英雄的業績感動。他認真閲讀黃宗羲等人的著作，汲取其民族主義思想的精華。中國歷史上民族英雄的事蹟和思想是鄒容民族主義思想的雛形。
接觸新學
少年時代的鄒容接觸到一些新學書籍和報紙，資產階級改良維新的新思潮深深地影響了他。“容最仰慕譚嗣同，常懸其遺像於座側，自為詩讚之。‘赫赫譚君故，湖湘志氣衰。惟冀後來者，繼起志勿灰。’”鄒容曾抄錄了改良派主編的《清議報》上的一首詩：“落落何人報大仇，沉沉往事淚長流。淒涼讀盡支那史，幾個男兒非馬牛。”鄒容吸收了改良派的愛國救亡思想，並在吸收愛國思想的基礎上，接觸和了解了一些改良派對於資產階級自由、平等的宣傳。
除了閲讀中國資產階級改良派的著作之外，鄒容還閲讀了西方資產階級思想家的一些著作。例如盧梭的《民約論》、孟德斯鳩的《萬法精義》、約翰·穆勒的《自由原論》以及《法國獨立史》、《美國獨立檄文》等。他接受了西方資產階級的民主革命理論，更深入地理解了自由、平等、天賦人權，這樣就為他的民族主義思想注入了新的因素，豐富了民族主義思想的內容，同時也是鄒容民族主義思想的特色所在。在留日期間，鄒容結識了許多革命黨人，思想上深受革命派的影響，接受了孫中山所提出的“驅除韃虜，恢復中華”的口號，思想和行動上都朝革命派靠攏，真正成為了一個他自己所稱的“革命軍中馬前卒”，而他的民族主義思想此時也上升到一個新的高度。《革命軍》一書的出版，代表了他民族主義思想的成熟。
修改名字
鄒容留學日本前，家人叫他桂文或者紹陶，在和雙親的家書中，落款和自稱都是“桂文”。在親友的稱呼中，多叫鄒容為威丹。1903年，鄒容先是以優異成績，考取公費留學名額，和當時本地多名青年才俊一道，由重慶知府李立元(當時重慶公派留學生的監督官)帶領，赴成都謁見四川總督奎俊。這在鄒容的親筆家書中得到表述，他們一行受到奎俊的召見和勉勵。
1903年8月，鄒容一到東京，被這裏如火如荼的愛國救亡氣氛所感染，於是，他給自己改名叫“鄒容”，隱含從此容顏改變、脱胎換骨的寓意。從此，“鄒容”這個名字便在留日學生中廣泛傳揚，他的那本反帝反封建的戰鬥檄文《革命軍》，首次也正式署名鄒容。可以説，改名是鄒容重塑自我形象的重要標誌，也是他短暫而光輝一生的閃亮起點。
