凌煙閣是原本皇宮內三清殿旁的一個不起眼的小樓，但是在唐朝貞觀十七年(公元643年)二月二十八日(3月23日)的這一天它變得不同尋常起來。
唐太宗“為人君者，驅駕英材，推心待士”，為懷念當七年級同打天下的諸多功臣(當時已有數位辭世，還活着的也多已老邁)，命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，是為《二十四功臣圖》，比例皆真人大小，畫像均面北而立，太宗時常前往懷舊。閣中分為三層：最內一層所畫為功勛最高的宰輔之臣;中間一層所畫為功高王侯之臣;最外一層所畫則為其他功臣。
李世民是很會當皇帝的，尤其在君臣關係上十分老到，凌煙閣一事就是例子。不過也不能説那只是個政治手段，當時李世民也已是個老人，老人總愛懷念往事的，想當年金戈鐵馬氣吞萬里如虎啊，相信他把他那些老部下繪入凌煙閣，其中的真情也不會少。
