所謂“本命年”就是十二年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年，比如2011年2月3號以後就是屬兔的人的本命年，在傳統習俗中，本命是不太吉利的年份：“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”的民間傳言是對本命年最好的寫照，按照漢族習俗，各地大人小孩都要買紅腰帶繫上，有的地方還要穿紅褲衩，紅背心。俗稱“扎紅”。本命年“扎紅”的習俗來源於中國漢族文化裏對於紅色的崇拜，紅色吉祥、紅色辟邪這種觀念早在原始社會就已經存在，古代漢民族一直把紅色當成喜慶、成功、忠勇正義和驅邪護身的象徵。
在傳統習俗中，“本命年”常常被認為是一個不吉利的年份。“本命年”犯太歲，有話這樣講，“太歲當頭坐，無喜必有禍”，故民間通常把“本命年”認為是不好的一年，也有些人會這樣認為，“本命年”是轉運年，一轉轉三年，運勢調得好的話就好三年，不好的話後三年都會受影響。“本命年”中遭遇的是非會比較多，工作容易出現小人阻撓，還會出現不穩定的變動，如搬家、移居、工作調動等，總之一年總是喜憂參半，最好是佩戴三合局來平衡五行，再戴一個貴人來招貴人，避小人，幫您化太歲。“本命年”的時候不要借錢給別人，這樣容易有去無回;也不要去探病問喪;少去陰氣重的地方;還可以到專業的地方安太歲，以保平安。
還有一些地方，每到“本命年”時，不論大人小孩都要買紅腰帶繫上，俗稱扎紅，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避凶、消災免禍。這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結”的紅黃綢帶，“本命年”人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可消解災禍、化兇為吉。
隨着時代的變遷，這種穿紅的思想卻沒有變，如新年貼紅對聯，新婚穿紅嫁衣、紅蓋頭、紅蠟燭、新科的紅榜等等，不論何時何地，人們都要用紅色來增添喜慶。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象徵，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。因此在大年三十，人們便早早地穿上紅色內衣，或繫上紅色腰帶，有的隨身佩帶的飾物也用紅絲繩系掛，來迎接自己的“本命年”。
中國古代的歷法，是用天干和地支的組合來紀年的。古典文學名著《西遊記》第一回中有一句話“山中無甲子，寒盡不知年”。這裏所説的〃甲子〃即是指用干支紀年的歷法。意思是説，由於深山裏面沒有曆法，二十四節氣中小寒、大寒已經過去了，還不知新春即將來臨。
古代採用干支紀年的方法，是非常科學的，但在當時乃至後來漫長的社會進程中，能識文斷字的人畢竟是極少數。要用甲乙丙丁、子醜寅卯等天干地支的組合來記住所生的年份，這對於不識字的大多數人來説是非常困難的。為了便於記憶和推算，人們就採用鼠、牛等十二種動物來與十二地支相對應的方法，每年用其中的一種動物來作為這一年的屬相。如公元二OO四年按農曆是甲申年，屬相便是猴。記住甲申年比較困難，記住猴年就容易多了。歷史上，人們結婚生子後，不用户籍登記，對平民百姓來説孩子出生那年的年號記住記不住倒是無所謂，記住的是孩子的屬相就可以了。因此，屬相起到了強化記憶的作用。這種對年齡特殊的記憶方法成為我國民俗文化的一大特色。由於天干十位，地支十二位，所以每過十二年就是一個小循環，每過六十年就是一個大循環(一個花甲子)。這就是説人人每過十二年就會遇到與自己出生那年相同的屬相年，這就是人們所説的本命年。
人逢本命年對紅顏色特別鍾愛。本命年的紅色講究應該是源於中國漢民族傳統文化對於紅色的崇拜。在漢族的舊式婚禮中，紅花轎、紅色穿戴的新娘、紅燈籠、紅地毯、紅蠟燭，一片紅光籠罩。在古代，軍隊打了勝仗，要派專人手執紅旗報捷，學子們考取了功名要披紅戴花，京劇中紅色臉譜只有忠勇之神關雲長才有權享用。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象徵，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。因此在大年三十，人們便早早地穿上紅色內衣，或繫上紅色腰帶，有的隨身佩帶的飾物也用紅絲繩系掛，來迎接自己的本命年。認為這樣才能趨吉避凶，消災免禍。
