清朝的慈禧太后晚年時生了一次重病，御醫給她開了很多滋補品都沒有效果，後來慈禧她自己很懂得養生，給自己開了處方，什麼樣的處方，就是不再吃那些大魚大肉、山珍海味了，改以大白菜、燉白菜為主食，單純的燉白菜，所以過了不久之後，她身體就好轉了，就戰勝病痛了。
難怪一位在國子監當過差的老人要説：“哪兒也比不了北京。北京的熬白菜也比別處好吃，五味神在北京。”
在場的汪曾祺聽了很納悶：“五味神是什麼神？我至今查不出來。但是北京人的大白菜文化卻是可以理解的。
北京人每個人一輩子吃的大白菜摞起來，大概有北海白塔那麼高。”提出這個“菜中之王”的是大畫家齊白石，因為齊白石他畫過大白菜，他畫的時候他下了這樣的評語啊，就是説荔枝是“水果之王”，牡丹是“鮮花之王”，應該把大白菜也封為“蔬菜之王”。
從此啊，大白菜就成為，後來又被人叫做天下第一菜。
