春秋時代周王的勢力減弱，諸侯羣雄紛爭，而這一時期禮崩樂壞，各諸侯國國君的地位和權威越來越受到挑戰，平王東遷以後，東周開始，周室開始衰微，周天子的威儀有名無實，對各諸侯國無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼併與爭霸促成了各個地區的統一。大大小小的諸侯國，各自為營，各自發展着自己的勢力。
魯國作為眾多諸侯國的一個，他有着不可小覷的力量。春秋時代，魯桓公、魯莊公、魯僖公時期，是魯國最為強盛的時期，一度與齊國爭奪東方的霸主，魯僖公更曾領導諸侯抗衡過楚成王與晉文公。直至戰國初期，魯國最衰敗的時候，仍有數個諸侯國，向魯國進貢。而魯國又多出名人，孔聖人就是魯國人，由此可見，魯國的確是個好地方。
時間到了公元前711年，魯國的國君魯桓公即位。魯桓公，姬姓，《史記》記載名允，《世本》記載名軌，為魯惠公正室夫人仲子所生。魯惠公去世時魯桓公年幼，由魯桓公庶兄魯隱公攝政。為魯惠公之子，魯隱公之弟。魯國第十五位國君。他是惠公正室夫人仲子所生，所以被立為太子。魯桓公在位18年，魯國作為一個不是特別強大的國家，卻一直保持着發展的驅使，原本魯桓公可以在自己的王位上更有作為的，但是因為他的一個決定導致他止步於盛年，退出歷史的舞台。到底是什麼決定，讓魯桓公落得如此下場？
魯桓公三年（前709年），娶齊襄公妹妹文姜為夫人。也就是這個女人，文姜。文姜（？——前673年），姜姓，名字不詳，齊僖公之女，齊襄公異母妹，魯桓公的夫人。雖然文姜出身不錯，且小有才華，但是名聲卻不怎麼好，在沒有出嫁之前，文姜是齊僖公的女兒，她最初被許配給鄭國的公子忽。公子忽是鄭莊公的兒子，英俊瀟灑有才華，與文姜也算門當户對。鄭國百姓也很看好這門婚事，而文姜漂亮得像木槿花一樣，與公子忽簡直是天造地設的一對璧人。鄭國的大臣祭仲更是極力促成這門婚事，他覺得公子忽若能與齊國聯姻，那麼有齊國的支持，將來一定可以當上鄭國的國君。公子忽，卻是個極為低調的人，或許他早已經對文姜的私生活有所耳聞，就婉言拒絕了這門婚事。文姜後來嫁到了魯國，成了魯桓公的夫人，併為他生育二子。長子一出生就被封為世子。
文姜嫁到魯國十五年之後，文姜的胞兄、前情人齊襄公向周王求婚。按照周朝禮法，齊國要邀請跟周天子同姓的國君來為齊襄公主持婚禮。魯桓公由此成了為齊襄公主持婚禮的人。作為魯桓公的夫人，文姜硬要和丈夫一同出席，完全不顧及”春秋禮法“，魯桓公明知道自己的夫人和胞兄有一腿，還是拗不過她，答應了帶她一起出席婚禮。沒想到，文姜和齊襄公到了齊國以後，舊情復燃，居然又搞到了一起，魯桓公知道此事之後當然非常惱火，就痛罵了妻子。而這一事件成為了魯桓公被殺的導火索。
桓公的被殺和他的婚姻有莫大的關係，《左傳》的作者早就在正面、側面分別敍述了桓公這種下場的必然性和可能性。在桓公被殺之前，”齊侯送姜氏於讙，非禮也。凡公女嫁於敵國：姊妹，則上卿送之，以禮於先君；公子，則下卿送之。於大國，雖公子，亦上卿送之。於天子，則諸卿皆行，公不自送。於小國，則上大夫送之。“齊侯的無禮為背後隱含着鮮為人知的內容，即齊侯和文姜的不正當男女關係。這層關係一旦明朗化就會危及到魯桓公的生命。果然，魯桓公的大難很快來臨了。
回到孃家之後的文姜在齊襄公面前參了魯公一本，為了掩飾醜聞，齊襄公動了殺心。他設宴款待魯桓公，同時交待公子彭生在送魯桓公回驛館的路上將其殺死。魯桓公十八年四月，正是桃花盛開的好時節，齊襄公以各種理由把魯桓公騙到了齊國，設了一出鴻門宴，酒過三巡，魯桓公喝得有些微醺，而天色已晚，齊襄公便派公子彭生為魯桓公駕車，果然，彭生送魯桓公回驛站，在車內猛力拉折了魯桓公的肋骨，魯桓公一命嗚呼。
事發之後，國家之間輿論紛起，為了堵住眾人的嘴，齊襄公又殺掉了刺客彭生。魯桓公死後，魯莊公繼位，這個魯莊公就是文姜的大兒子。魯莊公知道自己的父親是被母親和舅舅合夥害死的，顧及孝道，不僅沒有當面指責母親，還把她從齊國接了回來。這件事鬧得人盡皆知，文姜估計面子上也掛不住，也羞於回魯國見兒子。
於是，魯莊公只好在祝邱為母親建館舍。從此以後，文姜就來往於禚和祝邱之間，直到終老。
