古北口有“燕京門户”之稱，自古便是兵家必爭之地。1933年3月5日，日軍進攻古北口，平津等地各界紛紛電請國民政府對日宣戰。蔣介石面對日軍全面進攻的壓力，制定“一面抵抗、一面交涉”的方針，命令駐華北的東北軍、西北軍、晉綏軍各部堅守長城各關口，同時派徐庭瑤率領中央軍第17軍開赴古北口，支援前線抗戰。王以哲、關麟徵率領的東北軍第67軍和徐庭瑤統帥的中央軍第17軍與日本關東軍自3月5日至5月19日，在古北口、南天門、石匣一帶，持續激戰兩個多月。
憑藉垛口和槍眼，守軍從長城上伸出一支支長槍，指向來犯的侵略者。第17軍等部隊架起了大炮、高射炮，對日本猛烈開火。中外記者發表了第17軍馬隊奔赴古北口抗日前線和第17軍軍長徐庭瑤在古北口前線察看的新聞照片。在兵力和裝備都不佔優勢的情況下，中國軍隊斃傷日軍不少於5000人，而第67軍和第17軍累計傷亡也高達萬人。古北口抗戰得到全國人民的支持。中國紅十字會華北救護委員會的救護車開上前線，紅十字會醫療隊員為中方傷員包紮傷口，把傷兵由密雲轉運北平後方醫院。北平學生組織抗日救國會，在戰區設立抗日後援會，為古北口等戰場送去救援物資。
由於裝備落後，中國軍隊在日軍連日飛機和重炮的狂轟濫炸下傷亡慘重。3月11日，日軍向守軍陣地發起總攻，第17軍25師在無防空炮火的境況下殊死抵抗。作戰中，第25師電話機和無線電報機均被敵機炸燬，與前後方失去聯繫，後援不繼，將軍樓、南天門相繼失守。4月20日，日軍在漢奸的帶領下，夜襲南天門左翼的險要陣地八道樓子，守軍死傷慘重，八道樓子失陷，戰況由此急轉直下。之後，日軍夜以繼日地發動猛烈進攻，致使古北口各陣地被嚴重摧毀。守軍浴血奮戰數十日，最終國民政府於5月15日命令放棄對日軍進攻的抵抗，守衞古北口方面的軍隊撤離密雲。19日，日軍佔領密雲縣城。
日軍在戰事期間濫殺無辜百姓，“其中日軍血洗古北口潮河關，全村409間房被燒燬360間，僅80户人家被殺害83人”。古北口戰役，是當時長城抗戰作戰時間最長、戰鬥最為激烈的戰役，也因此被稱為“激戰中之激戰”。第67軍和第17軍的愛國官兵在生死攸關的時刻，對日軍進行殊死抵抗，以鮮血和生命捍衞了民族尊嚴。1933年3月5日，日軍進攻古北口，平津等地各界紛紛電請國民政府對日宣戰。王以哲、關麟徵率領的東北軍第67軍和徐庭瑤統帥的中央軍第17軍與日本關東軍自3月5日至5月19日，在古北口、南天門、石匣一帶，持續激戰兩個多月。
