1931年8月，關東軍的高級參謀板垣徵四郎在一次關東軍的動員會上説：“不要看中國是個現代的國家，好像有現代國家的一切特徵，實際上中國是分散的部落。 對一般的民眾來説，頂多就是給誰交税的問題，並沒有緊密的國家聯繫，可以給北洋軍閥交税，可以給蔣介石交税，給張作霖交税，給張學良交税，或者給日本人交税，都是一樣的。民眾與政府的聯繫僅僅是賦税的關係，而賦税交給誰都是一樣的，它並沒有形成現代國家的這種政治、思想、經濟、文化甚至社會制度之間的緊密聯繫，它非常鬆散。”
就在板垣演説完的一個月後，日本發動了九一八事變，都是建立在板垣徵四郎對中國社會分析的基礎上。這個板垣徵四郎到底是一個怎樣的人？1885年1月21日出生於日本巖手縣巖手町沼宮內的一個士族家庭。1901年，板垣徵四郎升入陸軍中央幼年學校。1903年12月，板垣進入陸軍士官學校，成為該校第16期的學員。這一期學生中，出過許多侵華的“高手”和“有名”人物，像土肥原賢二、岡村寧次、安藤利吉等。板垣徵四郎在日本軍界被稱為“榮耀的十六期”。
1916年陸軍大學畢業後任參謀本部中國課課員;1919年任中國駐軍參謀，之後任雲南、漢口、奉天等處日軍特務機關長和使館武官。長期對中國的研究觀察，使他成為日軍中著名的"中國通"。
事實上，板垣身材矮小，頭剃得精光，臉刮成青白色，黑色的眉毛和小鬍子特別顯眼;總是服整潔，袖口露出雪白的襯衫，加上有個輕輕搓手的習慣動作，頗給人一個温文爾雅的印象。加上是一夕會的重要成員，政治上一意孤行，膽大無比，雖然是個參謀，但根本沒把內閣首相放在眼裏，日本軍界有“石原之智板垣之膽”的説法，不過在軍事上能深思熟慮，非常重視地形。1929年他以大佐官階擔任關東軍高級參謀，1931年與石原莞爾共同策劃“九一八”事變。還敢以1萬人挑戰20萬東北軍。這是由於當時東北軍在中東路事件戰敗，被日本輕視的結果。
石原曾輕蔑的説：我不用拔劍，只用竹刀就足以嚇退張學良。因此板垣和他制定了一個“以寡制眾”的策略，決定以突然襲擊的方式給中國軍隊以致命的打擊，從而迅速攻佔奉天，並在其他國家的干涉尚未開始時，迅速佔領東北其他戰略要地。關東軍佔領東北後，板垣徵四郎開始實施他的理論---對中國分而制之。培養多個漢奸，網羅了羅振玉、趙欣博、謝介石等人，又運動熙洽宣佈吉林"獨立"，推動張海鵬宣佈洮南"獨立"，誘逼臧式毅出任偽奉天省省長，策動張景惠出任偽黑龍江省省長，宣佈黑龍江"獨立"，最後溥儀也成為中國的頭號大漢奸。
